חוקרים מהמכון למדעי הסרטן של סינגפור (CSI) באוניברסיטה הלאומית של סינגפור (NUS), השיגו פריצות דרך בהבנת הישנות לאחר כימותרפיה עבור סוג של סרטן המכונה לימפומה של תאי B מפוזרים (DLBCL). בהנחייתו של עוזר פרופסור אנאנד ג'יאסקראן, המחקר התמקד בסוג מסוים של תאי חיסון הנקראים "מקרופאגים" המצויים בסביבת הסרטן, וחוקרים גילו ששונות בתאים הללו קשורות למידת היעילות של חולים להחלים ולשרוד.
מקרופאגים הם מבחינה אבולוציונית זרוע עתיקה של המערכת החיסונית והתפתחו בתחילה כדי לעזור לבלוע חיידקים פולשים או תאים גוססים. הם מופיעים לעתים קרובות גם בסוגי סרטן, אך הרלוונטיות שלהם בלימפומה לא הייתה ברורה.
מהות המחקר הייתה בצלילה העמוקה שלו לתוך מגוון המקרופאגים בסביבת הגידול של DLBCL. על ידי שימוש בשיטה חדשה בשם Digital Spatial Profiling (DSP) הזמינה במתקן הליבה של CSI Microscope and Multiplex Assay (MMA), הצוות הצליח לבחון את התכונות המולקולריות של מקרופאגים בתוך תערובת מורכבת של תאים בגידול, ולזהות תת-קבוצות של מקרופאגים קשור להישנות לאחר כימותרפיה. מחקר זה הראה את החשיבות של מגוון מקרופאגים בהבנה ובטיפול של צורה נפוצה זו של לימפומה אגרסיבית, לא רק חזה את התקדמות המחלה בצורה מדויקת יותר אלא גם חשף גישות טיפוליות פוטנציאליות חדשות.
ההשלכות של מחקר זה הן משמעותיות. מכיוון שמקרופאגים שכיחים במספר סוגי סרטן, ניתן להשתמש בגישות מרחביות דומות כדי להעריך דפוסים ייחודיים במקרופאגים הקשורים לתוצאות המטופל.
אימונותרפיה נחשבת לחזית הבאה בטיפול בסרטן, ורוב הגישות האימונותרפיות הנוכחיות מכוונות לסוג אחר של תאים – תא T. התובנות שהושגו לגבי מגוון המקרופאגים טומן בחובו הבטחה לגילוי תרופות חדשות ושיטות טיפוליות שמטרתן לשנות את סביבת הגידול ב-DLBCL וסוגי סרטן אחרים באמצעות התמודדות עם מקרופאגים.
בעבר, חקר תאי מערכת החיסון בסרטן נערך ב'כמות גדולה', וסיפק רק סקירה כללית של נוכחותם בגידולים. עם זאת, עם ההתקדמות הטכנולוגית הזמינה כעת, הצוות שלנו יכול לבחון את התכונות המולקולריות של מקרופאגים ברזולוציה של תא בודד תוך שמירה על ההקשר המרחבי שלהם. זיהינו פרופילים שונים של תאי חיסון עתיקים אלו, המסייעים בניבוי מהלך המחלה בצורה מדויקת יותר. צעד זה קדימה פותח אפשרויות חדשות להתאמה אישית של ריבוד וטיפול ב-DLBCL."
אנאנד ג'יאסקראן, עוזר פרופסור
המחקר פורסם ב תקשורת טבע ב-8 במרץ 2024.
עבודה עתידית: חקר ההשפעה של מקרופאגים במסגרות ביולוגיות וקליניות
בהמשך, הצוות של פרופ' ג'יאסכרן אמור להעמיק בהשפעות הביולוגיות והקליניות של פרופילי המקרופאגים שהם זיהו. המטרה שלהם היא להבין כיצד פרופילים אלו משפיעים על התקדמות המחלה ועל הישרדות החולה. הדבר עשוי להוביל ליצירת כלי אבחון ואפשרויות טיפול חדשות, שתוכננו במיוחד על פי המאפיינים הייחודיים של כל מחלה של כל חולה. התקדמות כזו מבשרת עידן חדש במאבק לא רק נגד DLBCL אלא גם בסוגים אחרים של סרטן.
