סרקופניה, שהיא ירידה מתקדמת ונרחבת במסת השריר ובעוצמתה, שכיחה עם הזדקנות ומוערכת משפיעה עד 50% מהאנשים בני 80 ומעלה. זה יכול להוביל לנכות ופגיעות מהנפילות וקשור לאיכות חיים נמוכה יותר ולתמותה מוגברת. מלבד שינויים באורח החיים, אין טיפול קליני נוכחי בסרקופניה.
טיסת חלל עם היעדר כוח המשיכה והמתח המוגבל על שרירים גורמת לחולשת שרירים, תכונה בולטת של סרקופניה, תוך פרק זמן קצר, ומספקת מבט זמן על שינויים הקשורים לניוון הגיל בשריר. חלון זמן קצר יחסית זה בחלל מספק מודל מיקרו -גרביטי להזדקנות שרירים ופותח הזדמנויות לחקר סרקופניה, שלרוב לוקח עשרות שנים להתפתח אצל חולים על כדור הארץ.
כדי להבין את שינויי השרירים במיקרו-גרביטציה, סיובהאן מלני, מדדלנה פרפטי, וצוותם מאוניברסיטת פלורידה, ארה"ב, הנדסו מיקרו-שירי שרירים שלד מביופסיות תורמים והשיקו אותם לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בספירה של SpaceX CRS-25. הממצאים שלהם פורסמו היום ב דוחות תאי גזעו המיקרו -סיבוב נלקחו מתורמים צעירים, פעילים ומתורמים מיושנים, בישיבה, ותרבותו במעבדה מיני אוטומטית, אשר מלבד האכלה וניטור קבועות של תרבויות איפשרו גם גירוי חשמלי לדמות פעילות גופנית. על פני כדור הארץ, חוזק ההתכווצות של מיקרו -סיביות מאנשים צעירים ופעילים היה כמעט פי שניים מכוח הרקמות של אנשים מבוגרים ומושבים. לאחר שבועיים בלבד בחלל, חוזק השרירים נוטה לרדת ברקמות הצעירות וכעת היה דומה יותר לחוזק הרקמות הישנות. מגמה דומה נצפתה בתכולת חלבון השריר, שהייתה גבוהה יותר במיקרו -סיביות צעירות על פני כדור הארץ בהשוואה למיקרו -תאים ישנים אך ירדה במיקרו -גרביטיות לרמות שנמדדו ברקמות ישנות. יתר על כן, טיסת החלל שינתה את ביטוי הגנים, במיוחד במיקרו -תאים הצעירים יותר ותהליכים סלולריים מופרעים הקשורים לתפקוד שרירים רגיל. מעניין לציין כי גירוי חשמלי יכול להפחית את השינויים הללו בביטוי הגנים במידה מסוימת.
בעזרת פולסים חשמליים כדי לעורר התכווצויות שרירים בזמן אמת בחלל, אנו יכולים לדמות פעילות גופנית ולצפות כיצד זה מסייע בהגנה מפני היחלשות מהירה של שרירים במיקרו-גרביטריות. קידום טכנולוגי זה מציע תובנה כיצד אנו עשויים לשמור על בריאות השרירים במהלך משימות חלל לאורך זמן ובסופו של דבר, כיצד להילחם באובדן שרירים הקשור לגיל כאן על כדור הארץ. "
Siobhan Malany, אחד החוקרים המובילים
מחקר זה מראה כי ניתן לדגמן ירידת שרירים הקשורה לסרקופניה בפרק זמן קצר יחסית במרחב וסוללת את הדרך למחקרי מעקב על גורמים וטיפולים פוטנציאליים לסרקופניה מהזדקנות או מסע בחלל.
