ההיקף העצום של מחלת מסתמי לב לא מאובחנת באוכלוסייה המזדקנת שלנו נחשף לראשונה, הודות למחקר חדש בראשות אוניברסיטת מזרח אנגליה.
יותר מרבע מהבריאים וללא סימפטומים מעל גיל 60 שנבדקו במחקר נמצאו כסובלים ממחלת מסתמי לב שלא זוהתה בעבר.
הכותב הראשי Vassilios Vassiliou, פרופסור קליני לרפואת לב בבית הספר לרפואה בנוריץ' של ה-UEEA, אמר: "מחקר זה התמקד בהבנה עד כמה בעיות שסתום לב נפוצות בכל חומרה שהיא בקרב מבוגרים בריאים ללא סימפטומים ללא מחלות לב ידועות.
"בדקנו כמעט 4,500 אנשים בני 60 ומעלה משלושה אזורים בבריטניה: נורפולק, ווסט מידלנדס ואברדין, באמצעות אקו לב, שהוא אולטרסאונד של הלב.
"הממצאים שלנו הראו שלמעלה מ-28% מהמבוגרים הללו הייתה מחלה כלשהי של מסתמי הלב, אם כי באופן מרגיע היא הייתה קלה רק ברוב המקרים.
"הנתונים גם הצביעו על כך שהגיל היה הגורם העיקרי הקשור לבעיות אלו במסתמי הלב, כלומר ככל שאדם מבוגר יותר, כך גדל הסיכוי שלו לסבול מבעיית מסתמים משמעותית".
דם זורם סביב הלב ושאר הגוף בכיוון אחד, כמו מערכת תנועה חד כיוונית.
ארבעת שסתומי הלב (ריאתיים ותלת-צדדיים בצד ימין, ואבי העורקים והמיטרלי בצד שמאל של הלב) שולטים על כיוון זרימת הדם ומבטיחים שאיבה מיטבית של הלב.
הסופר הראשי פרופ' מייקל פרנו, מבית החולים המלכותי ברומפטון, חלק מקרן הקרן של Guy's and St Thomas' NHS ואימפריאל קולג' בלונדון, אמר: "מחלת מסתמי הלב היא כאשר אחד או יותר ממסתמי הלב אינם פועלים כפי שהם צריכים .
הבעיות העיקריות נגרמות מכך שהמסתם לא נפתח במלואו (היצרות מסתם) מה שמגביל את זרימת הדם, או שהמסתם לא נסגר כראוי (חזרת מסתם) מה שאומר שדם יכול לדלוף בחזרה בכיוון הלא נכון".
מייקל פרנו, פרופסור, בית החולים המלכותי ברומפטון
"בעיות אלו עלולות להפעיל עומס נוסף על הלב ולגרום ללב לעבוד קשה יותר. עם הזמן, זה יכול להגביר את הסיכון ללקות בהתקף לב, שבץ ומצבי לב אחרים".
התסמינים יכולים לכלול תחושת קוצר נשימה, כאבים בחזה, תחושת חולשה או סחרחורת, קרסוליים וכפות רגליים נפוחים, תחושת עייפות מהרגיל ודפיקות חזה או צוואר.
בין השנים 2007 ל-2016, בסך הכל 10,000 חולים אסימפטומטיים, מעל גיל 60, הוזמנו דרך השיטות הכלליות שלהם לקחת חלק במחקר, שמומן על ידי קרן הלב הבריטית.
מתוכם, 5,429 התנדבו להשתתף, מתוכם 4,237 זכאים להכללה.
הם הוערכו באמצעות שאלון בריאות, בדיקה קלינית ואקו לב טרנס-חזה, שהוא אולטרסאונד של הלב.
מחלת מסתמי לב אובחנה ב-28.2pc. השכיחות של מחלת לב מסתמית משמעותית מבחינה קלינית עמדה באופן מרגיע על 2.4 יחידות בלבד, כאשר אחד מכל 42 מבני ה-60 נמצא עם מקרה בינוני או חמור, ועלתה לאחד מכל 15 עבור בני 75 ומעלה.
עם זאת, רק 21pc – 900 מתוך 4,237 החולים שהוערכו – היו בני 75 ומעלה ורק 8.6pc היו מעל גיל 80.
פרופ' ואסיליאו אמר: "האבחנה של מחלת מסתמי לב מסתמכת בעיקר על אקו לב דרך החזה, אולם בדרך כלל זה מבוצע רק אם מדווחים על תסמינים או אם נשמעת אוושה חריגה במהלך בדיקה גופנית.
"זה יכול להיות מאתגר אצל קשישים מכיוון שתסמינים קלים עשויים להיות מוסווים על ידי פעילות גופנית מופחתת ופגיעה בתנועתיות.
"מחקר זה מגלה שלמבוגרים רבים יש בעיות במסתמי הלב, גם אם הם אינם מראים תסמינים כלשהם והיינו מציעים שאם אנשים יפתחו תסמינים או סימנים חדשים כלשהם שיכולים להצביע על מחלת לב, יש לדון בכך עם הרופא שלהם.
"ככל שהאוכלוסיה שלנו מזדקנת, מידע זה יכול לעזור לספקי שירותי בריאות להבין את היקף מחלות המסתם ולייעל את שיטות הטיפול השגרתיות ותוכניות ההקרנה כדי להבטיח שנוכל להתמודד עם הביקוש בעתיד.
"בדרך זו, הם יכולים לזהות ולעזור טוב יותר לאלו שנמצאים בסיכון לפני שהבעיות הופכות חמורות."
החוקרים אומרים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבהיר את שכיחות המחלה באוכלוסיית הקשישים וכיצד ניתן להשתמש בהקרנה כדי לסייע בזיהוי וניהול המחלה.
ג'יימס לייפר, מנהל רפואי שותף ב-British Heart Foundation, אמר: "מחקר חשוב זה באמצעות קבוצה גדולה מאוד של אנשים ללא תסמינים הראה שלמעלה מרבע מהמשתתפים היה מצב של מסתם לב שלא זוהה בעבר.
"יידרש מחקר נוסף כדי להתבסס על היסודות החזקים הללו ולפתח שיטות לבדיקת היתכנות של זיהוי מחלות אצל אנשים אלה.
"בעוד שעשינו צעדים, יש עוד מה לעשות כדי למגר מחלות לב לתמיד. זה חיוני שנמשיך לממן מחקר מציל חיים, כך שפחות אנשים יצטרכו לעבור שברון לב".
המחקר כלל גם את בית החולים האוניברסיטאי נורפוק ונוריץ', בית החולים המלכותי של אברדין, אוניברסיטת אברדין, אוניברסיטת ברמינגהם, בית החולים המלכותי ברומפטון, לונדון ואימפריאל קולג' בלונדון.
