הממצאים מדגישים את הצורך בהנחיות מחמירות יותר לבריאות הציבור הקובעות את כמות פירות הים שאנשים יכולים לצרוך בבטחה כדי להגביל את החשיפה שלהם לחומרים פרפלואורואלקיל ופוליפלואורואלקיל, כך מדווחים החוקרים בכתב העת Exposure and Health. צורך זה דחוף במיוחד לאזורי חוף כמו ניו אינגלנד, שבהם מורשת של תעשייה וזיהום PFAS נתקלת בנטייה תרבותית לדגים, כותבים המחברים.
ההמלצה שלנו היא לא לא לאכול פירות ים; פירות ים הם מקור מצוין לחלבון רזה וחומצות שומן אומגה. אבל זה גם מקור פוטנציאלי לא מוערך לחשיפה ל-PFAS בבני אדם".
מייגן רומנו, המחברת המקבילה של המחקר ופרופסור חבר לאפידמיולוגיה בבית הספר לרפואה של גייזל בדארטמות'
"הבנת החלפת הסיכון-תועלת הזו לצריכת פירות ים חשובה לאנשים שמקבלים החלטות לגבי תזונה, במיוחד עבור אוכלוסיות פגיעות כמו אנשים בהריון וילדים", אמר רומנו.
המחקר שילב ניתוח של ריכוזי PFAS בפירות ים טריים עם סקר כלל-מדינתי של הרגלי אכילה בניו המפשייר. נתונים לאומיים מצביעים על כך שניו המפשייר, יחד עם כל ניו אינגלנד-; הוא בין הצרכנים המובילים במדינה של פירות ים, מה שהפך את המדינה לאידיאלית להבנת מידת החשיפה של אנשים ל-PFAS דרך דגים ורכיכות.
"רוב המחקר הקיים מתמקד ברמות PFAS במינים מתוקים, שאינם מה שאנשים אוכלים בעיקר", אמר רומנו, שחוקר את ההשפעות של PFAS וכימיקלים אחרים המשבשים את האנדוקרינית במי השתייה על קהילות ניו אינגלנד. "ראינו את זה כפער ידע בספרות, במיוחד עבור מדינת ניו אינגלנד שבה אנחנו יודעים שאנשים אוהבים את פירות הים שלהם".
המחקר גם הסתמך על הנתונים הנרחבים של ניו המפשייר על המקורות וההשפעות של PFAS, שהם מרכיב עיקרי במוצרי צריכה כגון פלסטיק וציפוי נון-סטיק. היציבות המולקולרית שהופכת PFAS רב-תכליתי הופכת אותם גם לכמעט בלתי ניתנים להריסה, מה שמוביל אותם להיקרא כימיקלים לנצח.
בבני אדם, PFAS קשורים לסרטן, הפרעות בעובר, כולסטרול גבוה, והפרעות בבלוטת התריס, הכבד והפוריות. הכימיקלים הצטברו באדמה, במים ובחיות בר, ומחקרים הראו שכמעט לכל האמריקאים יש כמויות מדידות בדם.
"PFAS אינם מוגבלים לייצור, קצף כיבוי אש או זרמי פסולת עירונית – הם אתגר עולמי בן עשרות שנים", אמר מחבר המחקר ג'ונתן פטלי, טוקסיקולוג במחלקת שירותי הסביבה של ניו המפשייר. "ניו המפשייר הייתה בין המדינות הראשונות שזיהו PFAS במי שתייה. אנחנו מדינה עשירה בנתונים בשל שנים שבילה בחקירת ההשפעות של PFAS וניסיון להפחית את החשיפה".
החוקרים מדדו את הרמות של 26 זנים של PFAS בדגימות של המינים הימיים הנצרכים ביותר: בקלה, חוואר, לובסטר, סלמון, סקאלופ, שרימפס וטונה. פירות הים שנלמדו נרכשו טריים משוק בחוף ניו המפשייר ומקורם מאזורים שונים.
שרימפס ולובסטר היו בריכוז הגבוה ביותר עם ממוצעים שנעו עד 1.74 ו-3.30 ננוגרם לגרם בשר, בהתאמה, עבור תרכובות PFAS מסוימות, כך מדווחים החוקרים. ריכוזי PFAS בודדים בדגים ופירות ים אחרים נמדדו בדרך כלל פחות מננוגרם אחד לגרם.
השכיחות של PFAS בסביבה מקשה לדעת היכן וכיצד נכנסים הכימיקלים לשרשרת המזון הימית, כך מדווחים החוקרים. רכיכות מסוימות עשויות להיות פגיעות במיוחד להצטברות PFAS בבשרן עקב האכלה וחיה על קרקעית הים, כמו גם קרבתם למקורות PFAS הנמצאים בקרבת החוף. מינים ימיים גדולים יותר עשויים לבלוע PFAS על ידי אכילת מינים קטנים יותר, שכמו רכיכות, נוטים להצטברות התרכובות במערכות שלהם.
מחזק את המחקר הוא סקר של 1,829 תושבי ניו המפשייר שהחוקרים ערכו כדי לאמוד כמה פירות ים גרניט סטטרים אוכלים – וזה הרבה.
הסקר מצא שגברים בניו המפשייר אוכלים קצת יותר מגרם אחד של פירות ים ליום ונשים אוכלות קצת פחות אונקיה אחת. שניהם גבוהים ממה שמצא סקר בחינת הבריאות והתזונה הלאומי עבור גברים ונשים בצפון מזרח, ויותר מפי 1.5 מהממוצע הארצי עבור שניהם. הצריכה היומית לילדים בניו המפשייר בגילאי 2 עד 11 הייתה בערך 0.2 אונקיות, הקצה הגבוה ביותר של הטווח עבור ילדים ברחבי הארץ.
כ-95% מהמבוגרים שהחוקרים סקרו דיווחו שהם אכלו פירות ים בשנה האחרונה, ו-94% מקבוצה זו צרכו דגים או רכיכות בחודש הקודם. יותר משני שלישים מהנשאלים הללו אכלו פירות ים בשבוע האחרון.
אבל בניו המפשייר לא אוכלים פירות ים בצורה אחידה. יותר ממחצית מהאנשים שאכלו פירות ים בשבוע שלפני הסקר התגוררו על חוף המדינה או ליד הגבול עם מסצ'וסטס. יותר מ-60% מהאנשים עם הכנסה של משק בית מתחת ל-45,000 דולר בשנה דיווחו על צריכת פירות ים לפחות פעם בשבוע, בעוד שאנשים עם הכנסה גבוהה יותר למשק בית דיווחו על אכילת פירות ים בתדירות נמוכה יותר.
מבין המינים שבדקו החוקרים עבור PFAS, שרימפס, חוואר וסלמון נצרכו על ידי יותר מ-70% מהמבוגרים שאכלו פירות ים פעם בחודש או יותר. לובסטר נאכל על ידי קצת יותר מ-54% מהמבוגרים הללו. סלמון, שימורי טונה, שרימפס וחמור היו המינים הנפוצים ביותר בקרב ילדים.
קיימות הנחיות פדרליות לצריכה בטוחה של פירות ים עבור כספית ומזהמים אחרים, אך אין כאלה עבור PFAS, אמרה סיליה צ'ן, מחברת שותפה למחקר ופרופסור מחקר במחלקה למדעי הביולוגיה בדארטמות'.
"מיני טורפים מובילים כמו טונה וכרישים ידועים כמכילים ריכוזים גבוהים של כספית, אז אנחנו יכולים להשתמש בידע הזה כדי להגביל את החשיפה. אבל זה פחות ברור לגבי PFAS, במיוחד אם מתחילים להסתכל על איך התרכובות השונות מתנהגות בסביבה, "אמר צ'ן, שמוביל מספר פרויקטים במימון פדרלי הבוחנים כיצד והיכן PFAS מצטבר ברשתות מזון מימיות בניו המפשייר ובוורמונט.
קביעת הנחיות בטיחות תעזור להגן על אנשים הרגישים במיוחד למזהמים, אמרה קתרין קרופורד, המחברת הראשונה של המחקר ועוזרת פרופסור ללימודי סביבה במכללת מידבורי.
"הייעוץ לצריכת פירות ים מספק לעתים קרובות עצות שמרניות יותר לאותם אנשים מאשר לשאר האוכלוסייה", אמר קרופורד, שהחל את הפרויקט כפוסט דוקטורט במעבדת רומנו בדארטמות'. "אנשים שאוכלים תזונה מאוזנת עם כמויות אופייניות ומתונות יותר של פירות ים צריכים להיות מסוגלים ליהנות מהיתרונות הבריאותיים של פירות ים ללא סיכון מופרז לחשיפה ל-PFAS."
