חוקרים במכוני הבריאות הלאומיים מצאו הפעלת יתר באזורי מוח רבים, כולל האונות הקדמיות והפריאטליות והאמיגדלה, בילדים ללא תרופות עם הפרעות חרדה. הם גם הראו שטיפול בטיפול קוגניטיבי התנהגותי (CBT) הוביל לשיפורים בתסמינים הקליניים ובתפקוד המוח. הממצאים מאירים את מנגנוני המוח העומדים בבסיס ההשפעות האקוטיות של CBT לטיפול באחת ההפרעות הנפשיות הנפוצות ביותר. המחקר, שפורסם ב- כתב העת האמריקאי לפסיכיאטריההובל על ידי חוקרים מהמכון הלאומי לבריאות הנפש של NIH (NIMH).
אנו יודעים ש-CBT יעיל. ממצאים אלו עוזרים לנו להבין כיצד CBT עובד, צעד ראשון קריטי בשיפור התוצאות הקליניות."
מליסה ברוטמן, Ph.D., סופרת בכירה, ראש היחידה למדעי המוח והטיפול החדשני בתכנית המחקר התוך-מוורי של NIMH
שישים ותשעה ילדים ללא תרופות שאובחנו עם הפרעת חרדה עברו 12 שבועות של CBT בעקבות פרוטוקול שנקבע. CBT, הכולל שינוי מחשבות והתנהגויות לא מתפקדות באמצעות חשיפה הדרגתית לגירויים מעוררי חרדה, הוא תקן הזהב הנוכחי לטיפול בהפרעות חרדה בילדים.
החוקרים השתמשו באמצעים מדורגים של רופא כדי לבחון את השינוי בתסמיני החרדה של ילדים ובתפקוד הקליני מלפני טיפול לאחר טיפול. הם גם השתמשו ב-fMRI מבוסס משימות כדי לבחון שינויים במוח כולו לפני ואחרי הטיפול ולהשוות את אלה לפעילות מוחית ב-62 ילדים בגיל דומה ללא חרדה.
ילדים עם חרדה הראו פעילות רבה יותר באזורי מוח רבים, כולל אזורי קליפת המוח באונה הקדמית והפריאטלית, החשובים לתפקודים קוגניטיביים וויסותיים, כגון ויסות קשב ורגשות. החוקרים גם צפו בפעילות מוגברת באזורים לימביים עמוקים יותר כמו האמיגדלה, החיוניים ליצירת רגשות חזקים, כמו חרדה ופחד.
לאחר שלושה חודשים של טיפול CBT, ילדים עם חרדה הראו ירידה קלינית משמעותית בתסמיני החרדה ושיפור בתפקוד. הפעלה מוגברת שנראתה לפני הטיפול באזורים רבים במוח הקדמי והפריאטלי השתפרה גם לאחר CBT, וירדה לרמות שוות או נמוכות מאלה של ילדים שאינם חרדים. לדברי החוקרים, ההפעלה המופחתת באזורי מוח אלו עשויה לשקף מעורבות יעילה יותר של רשתות בקרה קוגניטיבית בעקבות CBT.
עם זאת, שמונה אזורי מוח, כולל האמיגדלה הימנית, המשיכו להראות פעילות גבוהה יותר אצל חרדים בהשוואה לילדים שאינם חרדים לאחר הטיפול. דפוס מתמשך זה של הפעלה משופרת מצביע על כך שאזורים מסוימים במוח, במיוחד אזורים לימביים המווסתים תגובות לגירויים מעוררי חרדה, עשויים להיות מגיבים פחות להשפעות האקוטיות של CBT. שינוי פעילות באזורים אלה עשוי לדרוש משך CBT ארוך יותר, צורות טיפול נוספות או התמקדות ישירה לאזורי מוח תת-קורטיקליים.
"הבנת המעגלים המוחיים העומדים בבסיס תחושות של חרדה חמורה וקביעה אילו מעגלים מנרמלים ואילו לא כאשר תסמיני החרדה משתפרים עם CBT היא קריטית לקידום הטיפול והפיכתו ליעיל יותר עבור כל הילדים", אמרה הסופרת הראשונה סימון האלר, Ph.D. , מנהל מחקר וניתוח ביחידה למדעי המוח והטיפול החדשני של NIMH.
במחקר זה, כל הילדים עם חרדה קיבלו CBT. למטרות השוואה, החוקרים מדדו גם פעילות מוחית במדגם נפרד של 87 בני נוער שהיו בסיכון גבוה לחרדה על סמך טמפרמנט התינוק שלהם (למשל, הראו רגישות גבוהה למצבים חדשים). מכיוון שילדים אלו לא אובחנו עם הפרעת חרדה, הם לא קיבלו טיפול CBT. סריקות המוח שלהם נלקחו בגיל 10 ו-13.
אצל מתבגרים בסיכון טמפרמנטלי לחרדה, פעילות מוחית גבוהה יותר הייתה קשורה לתסמיני חרדה מוגברים לאורך זמן והתאימה לפעילות המוחית שנראתה בילדים שאובחנו עם הפרעת חרדה לפני הטיפול. זה מספק ראיות ראשוניות לכך שהשינויים המוחיים בילדים עם חרדה הונעו על ידי CBT ושהם עשויים להציע סמן עצבי אמין לטיפול בחרדה.
הפרעות חרדה שכיחות בילדים ועלולות לגרום להם למצוקה משמעותית במצבים חברתיים ולימודיים. הם גם כרוניים, עם קשר חזק לבגרות כאשר הם הופכים קשים יותר לטיפול. למרות היעילות של CBT, ילדים רבים ממשיכים להראות תסמיני חרדה לאחר הטיפול. שיפור הטיפול כדי לטפל בחרדה בצורה יעילה יותר במהלך הילדות יכול להיות בעל יתרונות לטווח קצר ולטווח ארוך ולמנוע בעיות חמורות יותר בשלב מאוחר יותר בחיים.
מחקר זה מספק ראיות – בקבוצה גדולה של צעירים לא מטופלים עם הפרעות חרדה – לשינוי במעגלי המוח העומדים בבסיס השפעות הטיפול של CBT. הממצאים יכולים לשמש, עם הזמן, כדי לשפר את תוצאות הטיפול על ידי מיקוד למעגלים מוחיים הקשורים לשיפור קליני. זה חשוב במיוחד עבור תת-קבוצת הילדים שלא השתפרו משמעותית לאחר CBT לטווח קצר.
"השלב הבא במחקר זה הוא להבין אילו ילדים נוטים להגיב. האם ישנם גורמים שאנו יכולים להעריך לפני שהטיפול מתחיל לקבל את ההחלטות המושכלות ביותר לגבי מי צריך לקבל איזה טיפול ומתי? מענה על שאלות אלו יתרגם עוד יותר את המחקר שלנו ממצאים לתרגול קליני", אמר ברוטמן.
