המערכת הוסטיבולרית היא רשת של איברים באוזניים הפנימיות המזהה את התנועות והמיקום של הראש. המוח משתמש במידע זה, יחד עם תשומות מהעיניים והמפרקים, כדי לשמור על איזון הגוף.
זה זמן רב הוכח שמידע חזותי משפיע על שיווי המשקל – לדוגמה, אורות הבהוב ותמונות מסתחררות עלולים לגרום לאי יציבות – אך מחקר חדש שפורסם ב PLOS ONE מראה שצלילים יכולים להוות גם גורם מפריע למי שיש לו תת-תפקוד וסטיבולרי, הפרעה במערכת הווסטיבולרית הגורמת לפגיעה בשיווי המשקל.
אנשים עם תת-תפקוד וסטיבולרי מתקשים במקומות כמו רחובות סואנים או תחנות רכבת שבהם המידע החזותי המכריע עלול לגרום להם לאבד שיווי משקל או לחרדות או סחרחורות. צלילים אינם נחשבים בדרך כלל במהלך פיזיותרפיה, מה שהופך את הממצאים שלנו לרלוונטיים במיוחד להתערבויות עתידיות."
ענת לובצקי, סופרת ראשית, פרופסור חבר לפיזיותרפיה, בית הספר לתרבות, חינוך והתפתחות האדם של NYU Steinhardt
החוקרים ערכו ניסוי עם 69 משתתפים שחולקו לשתי קבוצות: בקרות בריאות ואנשים עם תת-תפקוד וסטיבולרי חד-צדדי (המשפיע על אוזן אחת).
המשתתפים ענדו אוזניות מציאות מדומה שדמה את חווית השהות ברכבת התחתית של ניו יורק. כשהם חוו את המראות והקולות של "הרכבת התחתית", הם עמדו על רציף שמדד את תנועת הגוף שלהם (המכונה נדנוד), בעוד האוזניות מתעדות את תנועת הראש שלהם, שני אינדיקטורים לאיזון. המשתתפים קיבלו תרחישים שונים של הרכבת התחתית: תמונות סטטיות או נעות בשילוב עם שקט, רעש לבן או צלילי רכבת תחתית מוקלטים.
התוצאות גילו שעבור הקבוצה עם תת-תפקוד וסטיבולרי, הראייה הנעה בליווי אודיו (או רעש לבן או צלילי רכבת תחתית) הביאו לכמות הגדולה ביותר של נדנוד. תנודה זו באה לידי ביטוי בתנועות הגוף קדימה ואחורה, כמו גם בתנועות הראש משמאל לימין, והטיית הראש כלפי מעלה ומטה. תנאי השמע לא השפיעו על האיזון של האנשים הבריאים.
"מה שלמדנו הוא שצריך לכלול צליל גם כחלק מהערכת איזון וגם מהתערבות", אומר לובצקי. "מכיוון שידוע שאימון שיווי משקל הוא ספציפי למשימה, באופן אידיאלי, אלו צריכים להיות צלילים אמיתיים הקשורים לסביבות האופייניות של המטופלים ובשילוב עם רמזים ויזואליים בולטים ומאתגרים יותר ויותר. אוזניות וירטואליות ניידות הן כלי מבטיח להערכת בעיות שיווי משקל ולטיפול בהן. "
המימון למחקר זה ניתן על ידי מענק מהמכון הלאומי לחרשות והפרעות תקשורת אחרות (R21DC018101), משאבים מבית הספר לרפואה של Icahn בהר סיני, ומענק מהמרכז הלאומי לקידום מדע תרגומי (UL1TR004419).