דיאטה עתירת סוכר נתפסת כגורם סיכון להשמנה ומחלות כרוניות. חוקרים מאוניברסיטת בון ניתחו נתונים על צריכת סוכר בקרב ילדים ובני נוער במחקר ארוך טווח, ומצאו כי הצריכה יורדת בהתמדה מאז 2010 – אך היא עדיין מעל לרמה המומלצת על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO). התוצאות, שיתפרסמו ב-European Journal of Nutrition, כבר זמינות באינטרנט.
המחקר שלנו עוסק בצריכת סוכרים חופשיים. יש ויכוח אם סוכר, כמו מלח ושומנים, קשור להתפתחות של מחלות כרוניות".
ד"ר אינס פרר, עמיתת מחקר במכון למדעי התזונה והמזון של אוניברסיטת בון (IEL) והמחברת הראשית של המחקר
ארגון הבריאות העולמי מגדיר סוכר "חופשי" ככל צורה של סוכר, כולל דבש, סירופ ותרכיזי מיץ פירות, המוסף על ידי יצרן או בעת הכנת מזון ומשקאות בבית. סוכר חופשי כולל גם סוכר המופיע באופן טבעי במיצים.
עבור הפרויקט שלהם, חוקרי IEL ניתחו נתונים ממחקר העוקב "Dortmund Nutritional and Anthropometric Longitudinally Designed" (DONALD). מחקר DONALD נמשך מאז 1985, אוסף נתונים מפורטים על תזונה, חילוף חומרים, גדילה ובריאות של ילדים ומתבגרים. "משתתפי המחקר שוקלים ומתעדים את כל מה שהם אוכלים ושותים בשלושה ימים רצופים מדי שנה", מספרת ד"ר אוטה נוטלינגס, פרופסור לאפידמיולוגיה תזונתית ב-IEL. "בהתייחס למאגר התזונה הפנימי של המכון שלנו, אנו מסוגלים להעריך צריכת חומרים מזינים מסוימים, כולל סוכרים חופשיים."
צריכת סוכר גבוהה מדי בקרב מתבגרים במיוחד
המחברים העריכו 4,218 סטים של שיאי שקילה תזונתיים של שלושה ימים על ידי 751 ילדים ומתבגרים בין הגילאים שלוש עד 18 בשנים 2010-2023. "הממצא שלנו הוא שצריכת הסוכר החופשי ממשיכה לרדת", מציין ד"ר פרר, "אך הצריכה היומית הממוצעת עדיין עולה על הרמה המומלצת על ידי ארגון הבריאות העולמי והאגודה הגרמנית לתזונה (Deutsche Gesellschaft für Ernährung, DGE) של מקסימום 10% צריכת אנרגיה יומית כוללת."
ניתוח של DONALD בשנת 2019 כבר הצביע על כך שצריכת הסוכר החופשי הולכת ופוחתת מאז 2005, ואז בשנת 2016 נקבע ערך חציוני של כ-16% מצריכת האנרגיה היומית. ערך זה ירד בהמשך ל-11.7%. החוקרים משערים שמגמה זו עשויה להיות מוסברת על ידי מודעות מוגברת להשלכות הבריאותיות של צריכה מופרזת של משקאות ממותקים ומזונות מסוכרים אחרים.
בעוד שהירידה בהחלט מייצגת התקדמות טובה, ישנם הבדלים ראויים לציון בקבוצות הגיל, כפי שמציין פרופסור נותלינג, שהוא מנהל המחקר של דונאלד, דובר ה-Trans-disciplinary Research Area (TRA) Sustainable Futures וחבר ב-TRA Life and Health ב- אוניברסיטת בון: "בתקופת התצפית ראינו צריכה גבוהה יחסית של סוכרים חופשיים בסביבות 15 אחוזים מצריכת האנרגיה היומית במקרים מסוימים, במיוחד בקרב מתבגרים בגילאי שש עד 14. לאחר מכן הצריכה יורדת באופן משמעותי עם העלייה בגיל."
סביר להניח שצריכת הסוכר בפועל גבוהה יותר
הממצאים מאשרים את מטרת יוזמת המדיניות הממשלתית הפדרלית המתמשכת להורדת תכולת הסוכר בדגני בוקר, מוצרי חלב ממותקים, משקאות קלים ומשקאות פירות ב-15% או יותר עד שנת 2025. החוקרים מציינים שסביר להניח שצריכת הסוכר בפועל. גבוה יותר ממה שמצביעים על כך שנתוני המחקר, בין השאר בשל תת דיווח פוטנציאלי של משתתפי המחקר בדיווח עצמי על מה שהם אוכלים. בנוסף, המחקר אינו מייצג באופן כללי את החברה, שכן העיצוב של מחקר גדול זה מעדיף השתתפות של משפחות בעלות מעמד סוציו-אקונומי גבוה למדי, אשר בדרך כלל מודעות יותר לגבי נושאי תזונה ובריאות.
