אבחון דמנציה יכול להיות תהליך ארוך וקשה עבור כל אחד, אך חלקם עשויים להתמודד עם אתגרים נוספים המבוססים על גזע או מוצא אתני והמקום בו הם מתגוררים, על פי מחקר בראשות חוקרי אוניברסיטת וושינגטון סטייט.
מחקר של כמעט 95,000 תושבי מדינת וושינגטון מצא שאנשים שחיים מחוץ לאזורים עירוניים, כמו גם אינדיאנים והיספנים מתמודדים עם מרחקי נסיעה ארוכים יותר כדי להיראות על ידי נוירולוגים. החוקרים אמרו שהפערים הללו עשויים לתרום לאבחנה מאוחרת, מה שעלול לגרום לעלויות טיפול גבוהות יותר, להפחתת הסיכויים לשמר תפקוד קוגניטיבי ואיכות חיים נמוכה יותר עבור חולי דמנציה.
אנו עומדים בפני ביקוש הולך וגובר לרופאים שיוכלו לענות על הצרכים של אנשים עם מחלת אלצהיימר או דמנציה קשורה, ככל שמספר האנשים המאובחנים עולה. בהתחשב בנטל הנוסף הזה של גישה באוכלוסיות כפריות וממועטות, עלינו להבין טוב יותר את החסמים שעומדים בפני אנשים בגישה לטיפול כדי שנוכל לעזור להם להשיג תוצאות טובות יותר של דמנציה."
סולמז אמירי, מחבר המחקר הראשי, חוקר במכללת WSU Elson S. Floyd לרפואה ובמכון למחקר וחינוך לקידום בריאות הקהילה (IREACH)
פורסם ב- Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, אמירי ומחבריה ניתחו את רישומי המוות של מדינת וושינגטון בשנים 2011–2021 עבור אנשים שזוהו כסובלים ממחלת אלצהיימר או דמנציה קשורה. בחישוב המרחק מביתו של כל אדם לנוירולוג הקרוב ביותר, החוקרים הראו שאנשים באזורים עירוניים חיו בממוצע 9 מיילים מנוירולוג. המרחק הזה גדל ל-45 מיילים עבור תושבי אזורי פרברים, 88 מייל עבור תושבי ערים קטנות ו-100 מייל עבור תושבים כפריים. הם גם ראו פערים בהשוואת מרחקי נסיעה לפי גזע ומוצא אתני, ומצאו כי אינדיאנים והיספנים נאלצו לנסוע כ-28 ו-22 מיילים בהתאמה כדי להגיע לנוירולוג, לעומת בין 7 ל-17 מיילים עבור קבוצות גזעיות אחרות.
"ככל שהדמנציה מתקדמת, הצורך של אנשים לגשת לרופא גובר. עבור האנשים האלה, אפילו 17 מיילים הם מרחק גדול שמהווה נטל משמעותי, אז אתה יכול לדמיין כמה קשה יהיה צורך לנסוע 100 מייל כדי לראות נוירולוג", אמר אמירי.
לדבריה, ממצאי החוקרים יכולים לסייע בהצבת משאבים רפואיים עתידיים כגון שיטות נוירולוגיה, תוכניות התמחות ומחזורי סטודנטים לרפואה. מיקום אסטרטגי אלה בתוך מה שנקרא נקודות חמות – אשכולות של אזורים שזוהו במחקר כבעלי מרחקי נסיעה ארוכים יותר באופן משמעותי – יכול לעזור להפחית פערים בתוצאות דמנציה.
פתרונות פוטנציאליים נוספים כוללים מתן טיפול לאנשים המתגוררים באזורים כפריים באמצעות רפואה טלפונית או באמצעות יחידות בריאות ניידות. הכנה טובה יותר של רופאים ראשוניים כפריים לאבחון ולטפל באנשים עם דמנציה היא גם חיונית, אמר אמירי. סקר של איגוד האלצהיימר שנערך לאחרונה בקרב רופאי טיפול ראשוני הראה שלמרות שיותר מ-80% דיווחו על טיפול בדמנציה, רובם קיבלו הכשרה מועטה או ללא הכשרה בתחום זה ורבים לא היו בטוחים בטיפולם בחולים עם אלצהיימר ודמנציות אחרות.
אמירי ציין כי לא ניתן לבחון גורמים אחרים המגבילים את הגישה לספקים במחקר זה מאחר שהנתונים על אלה לא היו זמינים. לדוגמה, ייתכן שלאנשים אין ביטוח, ייתכן שתוכנית הביטוח שלהם לא תתקבל על ידי ספקים מסוימים וייתכנו המתנה ארוכה לתורים.
הבדלים תרבותיים בין קבוצות גזע עשויות למלא תפקיד גם כן. המחקר הראה שאנשים שחורים חיים קרובים יותר לנוירולוגים מאשר קבוצות גזעיות אחרות, אך מחקרים קודמים הראו שהם חווים פערים גדולים באבחון ובתוצאות של דמנציה. בהתחשב בעובדה שאנשים שחורים היו נתונים היסטורית לגזענות, הפרדה רפואית וניסויים סודיים, הסבר אפשרי אחד עשוי להיות שהם נוטים פחות לחפש טיפול נוירולוגי בגלל חוסר אמון מובנה במערכות הבריאות הנשלטות על ידי לבנים.
החוקרים מתכננים מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר כיצד תוצאות דמנציה עשויות להיות מושפעות מגורמים שונים, כולל מחקר שמומן לאחרונה שיקשר בין תוצאות קוגניטיביות אצל אינדיאנים לגישה לרופא ולמאפייני השכונה.
