מגיפת ה-COVID-19 שיבשה את שירותי הבריאות, כולל סקר ואבחון סרטן, במיוחד עבור אוכלוסיות מוחלשות מבחינה רפואית, והובילה לתת-אבחון משמעותי של סרטן בשלבים מוקדמים בשנת 2020. במחקר חדש בראשות האגודה האמריקאית לסרטן (ACS), מדענים מצאו שהתרחבות של Medicaid קשורה לירידות קטנות יותר בשלבים המוקדמים של גילוי סרטן בגיל מבוגר. המחקר אמור להתפרסם היום ב- כתב העת של המכון הלאומי לסרטן (JNCI).
אנשים רבים חוו שיבושים בעבודה וחוסר יציבות כלכלית במהלך המגיפה, מה שהוביל לחסומי עלות לטיפול בזמן. נתונים אלה מצביעים על השפעה מגנה של הרחבת Medicaid על אבחון מוקדם של סרטן בזמן חירום בבריאות הציבור".
ד"ר Xuesong Han, מנהל מדעי, מחקר שירותי בריאות באגודה האמריקנית לסרטן והמחבר הראשי של המחקר
לצורך המחקר, החוקרים השוו שינויים בפרופורציות של אבחון סרטן בשלב מוקדם (שלב I/II) במצבי התרחבות של Medicaid לעומת מצבי אי-התרחבות. מדענים ניתחו נתונים בקרב 1,844,515 אנשים בגילאי 18-64 שנים שאובחנו לאחרונה עם סרטן בשנים 2018-2022 ממאגר המידע הלאומי לסרטן תוך שימוש בגישת ההבדלים בהבדלים (DD). הערכות DD מתוקנות חושבו ושכבו לפי גורמים סוציו-דמוגרפיים מרכזיים וסוג הסרטן.
התוצאות הראו שאחוז הבלתי מבוטחים בקרב חולים בגילאי 18-64 שאובחנו לאחרונה עם סרטן נותר יציב בסביבות 2% במדינות הרחבת Medicaid וכ-8% במדינות ללא הרחבה. שיעור האבחונים בשלבים המוקדמים ירד בעקבות מגיפת ה-COVID-19, אך הירידה הייתה קטנה משמעותית במדינות הרחבת Medicaid מאשר במדינות שאינן מתרחבות, בולטת במיוחד בקרב מטופלים בגילאי 18-44 שנים, מטופלים שהם גברים עם עומס תחלואה נלווה גבוה ומטופלים במוסדות אקדמיים; האוכלוסיות שהיו בעלות הסיכוי הגבוה ביותר לקבל כיסוי ביטוחי באמצעות הרחבת Medicaid.
"הממצאים שלנו יכולים ליידע את קובעי המדיניות והציבור בעשר המדינות שעדיין לא הרחיבו את הזכאות ל-Medicaid", הוסיף האן. "הממצאים מספקים גם מידע קריטי לקובעי מדיניות ולציבור בכל המדינות על ההשלכות הבריאותיות של הקיצוצים הפדרליים הגדולים הקרובים לתוכניות Medicaid ואובדן הכיסוי הביטוחי הצפוי ליותר מ-10 מיליון מבוגרים".
"מחקר זה מוסיף להר של ההוכחות הקיימות לכך שהרחבת Medicaid מצילה חיים מסרטן על ידי צמצום מספר האנשים שאינם מבוטחים", אמרה ליסה א. לאקסה, נשיאת ה-American Cancer Society Cancer Action Network (ACS CAN), הנציגה של ACS. "ACS CAN דוגלת זה מכבר בהרחבת Medicaid, והעבודה שלנו נמשכת כאשר מדינות מתחילות לשקול כיצד ליישם את השינויים הדרסטיים מחוק הפיוס התקציבי של הקיץ. השינויים האחרונים שעשה הקונגרס כדי לקצץ את Medicaid יבטלו עשרות שנים של התקדמות במאבק בסרטן. הגברת והגנה על הגישה הקיימת לתוכנית קריטית זו חייבת להיות בראש סדר העדיפויות של כל אחד מהסרטן, כפי שאנו יודעים זאת בכל הארץ". חוקרי ACS אחרים שתורמים למחקר כוללים את נובה יאנג, MSPH, ד"ר צ'ינג'ין פאן, ד"ר לטיסיה נוגיירה, ד"ר אחמדין ג'מאל והסופר הבכיר ד"ר רובין יברוף.
