טרנד "המפוכח בקליפורניה", הכולל ביטול אלכוהול לטובת קנאביס, צובר תאוצה, ומתפשט מהוליווד למשפיעני בריאות לבתים ברחבי אמריקה. בין המניעים של מאמצים רבים הוא להפחית את השימוש באלכוהול, ומחקר חדש על ההשפעה הסיבתית של קנאביס על צריכת אלכוהול מצביע על כך שעישון מריחואנה עלול לגרום לאנשים לשתות פחות – בטווח הקצר.
פורסם ב כתב העת האמריקאי לפסיכיאטריההמחקר של חוקרים מאוניברסיטת בראון הוא הניסוי האקראי הראשון, מבוקר פלצבו, שבדק האם שימוש בקנאביס משנה ישירות את צריכת האלכוהול. בניגוד למחקרים קודמים שהסתמכו על סקרים או אסוציאציות שדיווחו על עצמם, ניסוי זה אפשר למדענים למדוד סיבה ותוצאה בתנאי מעבדה מבוקרים.
מה שמצאנו עמד בקנה אחד עם הרעיון הזה של אפקט ההחלפה שזכה לפופולריות של המגמה המפוכחת של קליפורניה. במקום לראות את הקנאביס מגביר את התשוקה והשתייה, ראינו את ההיפך. הקנאביס הפחית את הדחף לאלכוהול ברגע זה, הוריד את כמות האלכוהול שצרכו אנשים במשך שעתיים ואף עיכב כשהחלו לשתות ברגע שהאלכוהול היה זמין".
ג'יין מטריק, פרופסור למדעי ההתנהגות והחברה ולפסיכיאטריה והתנהגות אנושית, אוניברסיטת בראון
הניסוי כלל 157 מבוגרים, בגילאי 21 עד 44, ששותים הרבה ומשתמשים בקנאביס לפחות פעמיים בשבוע. במשך שלושה ביקורים נפרדים במעבדה, כל משתתף עישן סיגריות קנאביס המכילות רמות נמוכות או גבוהות יותר של THC, המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי במריחואנה, או פלצבו. ניסויים מבוקרי פלצבו, שבהם לא החוקרים ולא המשתתפים יודעים מי מקבל את הפלצבו או את התרופה בפועל, נחשבים לסטנדרט הזהב לקביעת מה מניע התנהגות, לדברי מטריק, המזוהה עם בית הספר לבריאות הציבור של בראון ובית הספר לרפואה של וורן אלפרט.
לאחר עישון, המשתתפים השתתפו במה שהחוקרים כינו את משימת בחירת האלכוהול, בדיקת מעבדה מבוססת של התנהגות שתייה שהצוות ערך בחדר שנועד להידמות לבר. למשתתפים הוצעו מנות של המשקה האלכוהולי המועדף עליהם על מגש ויכלו לבחור לשתות או להרוויח תשלומים קטנים במזומן עבור כל משקה שסירבו. התשלומים היו קטנים במתכוון כדי לספק אלטרנטיבה עדינה לשתייה מבלי לשנות באופן משמעותי את בחירות המשתתפים. במהלך כל מפגש בן שעתיים, המשתתפים קיבלו מספיק אלכוהול כדי להעלות את רמת האלכוהול בדמם לכ-0.10%, שהוא מעל מגבלת השכרות החוקית במדינות רבות.
החוקרים מצאו שכאשר המשתתפים עישנו את הקנאביס עם THC, הם שתו פחות אלכוהול מאשר כאשר עישנו את הפלצבו. לדוגמה, כאשר המשתתפים עישנו את המינון הנמוך יותר של THC ב-3.1%, הם שתו כ-19% פחות מאשר כשהם קיבלו את הפלצבו. כשהם עישנו את הקנאביס עם מינון ה-THC הגבוה יותר ב-7.2%, הם שתו כ-27% פחות אלכוהול.
לאחר עישון הקנאביס במינוני THC פעילים, המשתתפים דיווחו על פחות דחפים מיידיים לשתות מאשר כאשר עישנו סיגרית פלצבו. כשהם עישנו את הקנאביס במינון של 7.2% THC, למשתתפים לקח יותר זמן משמעותית לקחת את הלגימה הראשונה מאשר כשהם קיבלו את הפלצבו.
"ראינו שקנאביס מפחית את הדחף ברגע", אמר מטריק. "מה שאנחנו לא יודעים מהמחקר הזה הוא מהי ההשפעה ארוכת הטווח".
החוקרים מזהירים כי תוצאות המחקר אינן אומרות שיש להמליץ על קנאביס כתחליף טיפולי לאלכוהול. הם הדגישו כי הקנאביס עצמו עלול להיות ממכר וכי – בדיוק כפי שקורה לגבי אלכוהול – יש סיכון להתקדמות לשימוש בעייתי בקנאביס.
המחברים גם ציינו כי עדיין לא ברור אם אותה הפחתה בשימוש באלכוהול תחזיק מעמד בסביבה האמיתית, שבה אנשים שותים חברתית או משתמשים בקנאביס בעל עוצמה גבוהה יותר.
שתייה מופרזת היא הגורם השלישי למוות הניתן למניעה בארצות הברית, ולפי המרכז לבקרת מחלות, עולה לארצות הברית כ-249 מיליארד דולר בשנה (עבור אובדן עבודה וביצועים נמוכים יותר של עובדים, נזק לרכוש, תאונות דרכים ושירותי בריאות עבור פציעות). השימוש בקנאביס חופף פעמים רבות לבעיות אלכוהול, כאשר כ-60% מהאנשים עם הפרעת שימוש בקנאביס עומדים גם בקריטריונים להפרעת שימוש באלכוהול.
החוקרים אמרו שהסיכון ששימוש בקנאביס עשוי למעשה לְהַגדִיל השתייה גבוהה יותר עבור אנשים הנוטים לשלב קנאביס ואלכוהול כדי להגביר את ההשפעות של כל אחד מהם או אם הם משתמשים בחומרים יחד במסגרות חברתיות. כדי לתת מענה לגורמים אלה, הצוות עורך ניסוי קליני חדש במימון המכון הלאומי לבריאות, אשר בוחן מה קורה כאשר משתמשים בקנאביס ואלכוהול יחד, לא רק ברצף – וכיצד קנבינואידים שונים כמו THC ו-CBD עשויים להשפיע על צריכת אלכוהול במעבדה ובתנאים אמיתיים.
לעת עתה, המחקר מספק ראיות ראשוניות לכך שקנאביס עשוי להפחית את צריכת האלכוהול במעבדה, אך יש צורך במחקר נוסף לפני שקנאביס יכול להיחשב ככלי שיעזור לאנשים לצמצם או להפסיק לשתות לחלוטין.
"התפקיד שלנו כחוקרים הוא להמשיך לענות על השאלות הללו", אמר מטריק. "אנחנו עדיין לא יכולים להגיד לאף אחד, 'אתה צריך להשתמש בקנאביס כתחליף לשתייה בעייתית או מרובה'".
