במקומות מסוימים ברחבי הגלובוס, האורות לעולם אינם כבים. פנסי רחוב, תאורת כבישים ושלטים מוארים יכולים להרתיע פשיעה, להפוך את הכבישים לבטוחים יותר ולשפר את הגינון. אור ללא הפרעה, לעומת זאת, מגיע עם השלכות אקולוגיות, התנהגותיות ובריאותיות.
בארה"ב, לכמה מדינות יש חקיקה להפחתת זיהום האור; עם זאת, רמות האור בלילה נותרות גבוהות בחלקים רבים של הארץ. כעת, חוקרים שם חקרו קורלציות בין זיהום אור לילי חיצוני לבין מחלת אלצהיימר (AD).
אנו מראים שבארה"ב יש קשר חיובי בין שכיחות AD וחשיפה לאור בלילה, במיוחד בקרב אלה מתחת לגיל 65. זיהום אור לילי – גורם סביבתי שניתן לשינוי – עשוי להיות גורם סיכון חשוב לAD."
ד"ר רובין וויגט-זוולה, סופר ראשון ללימודים ופרופסור חבר, המרכז הרפואי של אוניברסיטת Rush
עוצמה גבוהה, סיכון גבוה
החוקרים חקרו מפות זיהום אור של 48 המדינות הנמוכות יותר בארה"ב ושילבו נתונים רפואיים על משתנים הידועים או מאמינים שהם גורמי סיכון ל-AD בניתוח שלהם. הם יצרו נתוני עוצמת לילה עבור כל מצב וחילקו אותם לחמש קבוצות, מעוצמת האור הנמוכה ביותר עד הגבוהה ביותר בלילה.
התוצאות שלהם הראו שעבור אנשים בני 65 ומעלה, שכיחות AD נמצאה במתאם חזק יותר עם זיהום אור לילי מאשר כמה גורמי מחלה אחרים, כולל שימוש לרעה באלכוהול, מחלת כליות כרונית, דיכאון והשמנה. גורמי סיכון אחרים, כמו סוכרת, לחץ דם גבוה ושבץ, היו קשורים יותר עם AD מאשר זיהום אור.
עם זאת, עבור אנשים מתחת לגיל 65, החוקרים מצאו שעוצמת אור גבוהה יותר בשעות הלילה קשורה לשכיחות AD יותר מכל גורם סיכון אחר שנבדק במחקר. זה יכול להצביע על כך שאנשים צעירים יותר עשויים להיות רגישים במיוחד להשפעות של חשיפה לאור בלילה, אמרו החוקרים.
לא ברור מדוע אנשים צעירים יותר יכולים להיות פגיעים יותר, אבל זה יכול להיות בגלל הבדלים אינדיבידואליים ברגישות לאור. "גנוטיפים מסוימים, המשפיעים על הופעה מוקדמת של AD, משפיעים על התגובה לגורמי לחץ ביולוגיים שיכולים להסביר את הפגיעות המוגברת להשפעות של חשיפה לאור בלילה", הסבירה Voigt-Zuwala. "בנוסף, אנשים צעירים נוטים יותר לחיות באזורים עירוניים ויש להם אורח חיים שעשוי להגביר את החשיפה לאור בלילה".
וילונות ומסכות
החוקרים מקווים שהממצאים שלהם יכולים לעזור לחנך אנשים לגבי הסיכונים הפוטנציאליים של אור בלילה. "המודעות לאגודה צריכה להעצים אנשים – במיוחד אלה עם גורמי סיכון ל-AD – לבצע שינויים קלים באורח החיים", אמרה Voigt-Zuwala. "השינויים הקלים ליישום כוללים שימוש בווילונות האפלה או שינה עם מסכות עיניים. זה שימושי במיוחד לאלו המתגוררים באזורים עם זיהום אור גבוה".
יתר על כן, חשיפה לאור בתוך הבית יכולה להיות חשובה כמו חשיפה לאור מבחוץ. בעוד שהחוקרים לא בדקו את ההשפעות של האור הפנימי במחקר הנוכחי, נאמר כי לאור כחול יש את ההשפעה הגדולה ביותר על השינה, ושימוש במסנני אור כחול, החלפה לאור חם והתקנת דימרים בבית יכולים להפחית ביעילות את החשיפה לאור. .
החוקרים ציינו כי התוצאות שלהם מבוססות על תת-קבוצה של אוכלוסיית ארה"ב, וכי ייתכן שאנשים אינם חיים באזורים עם זיהום אור גבוה כל חייהם – שניהם עלולים להשפיע על התוצאות האישיות. הם גם אמרו שדרוש מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר כיצד אור בלילה משפיע על AD
