חוקרים מאוניברסיטת סביליה זיהו את המקורות האפשריים של נזק מבני במוחם של חולים עם הפרעות בספקטרום סכיזופרניה (SSD). אלו אזורים שמראים את השינויים המורפולוגיים הגדולים ביותר בשלבים המוקדמים של המחלה בהשוואה לאנשים נוירוטיפיים מאותו מין וגיל. המחקר גם מצא שלאנשים עם SSD יש הפחתה משמעותית בדמיון המבני בין אזורים שונים של האונות הטמפורליות, האונות האינסוליות והאיסולריות.
מספר גדל והולך של מחקרים תומכים בהשערה שמצבים פסיכיאטריים מופיעים בתחילה כשינויים מבניים באזורי מוח ספציפיים ומתפשטים לאחר מכן לאזורים אחרים באמצעות קישוריות מוחית. כונני SSD מאופיינים בהתבגרות מוחית לא טיפוסית, כגון נפח מופחת, שטח ועובי של קליפת המוח. שינויים אלה, הקשורים לליקויים קוגניטיביים ותסמינים חמורים, עוקבים אחר דפוס המשקף ניתוק בתוך רשתות מוח ספציפיות.
ניתן להעריך את הדמיון המבני בין אזורי קליפת המוח השונים באמצעות רשתות המבוססות על Morphometric Inverse Divergence (MIND), מתודולוגיה המשתמשת במאפיינים הנגזרים מהדמיית תהודה מגנטית מבנית (MRI), כגון נפח, שטח פנים ועובי קליפת המוח. רשתות אלו מכמתות את מידת הדמיון המורפולוגי בין זוגות אזורים שונים, כאשר ערכי MIND מופחתים מצביעים על פחות דמיון מבני, מה שניתן לפרש כניתוק מורפולוגי גדול יותר בין הזוגות.
תוך שימוש במתודולוגיה עדכנית זו, רשתות MIND נבנו עבור 195 בקרות בריאות ו-352 אנשים עם SSD. בהשוואה לחולים בריאים, קבוצה אחרונה זו הראתה ירידה משמעותית בדמיון המבני, בעיקר באונות הטמפורליות, האונות והאיסולריות. ירידות אלו היו בולטות יותר אצל אנשים עם מצב קליני ירוד יותר, המוגדר על ידי פגיעה קוגניטיבית גדולה יותר ותסמינים חמורים יותר. השינויים אותרו בעיקר באזורי אסוציאציות מסדר גבוה, אשר מבשילים מאוחר יותר והם יסודיים לתפקודים קוגניטיביים מורכבים.
המחקר זיהה גם את המקורות האפשריים, או מוקדי האפי, של נזק מבני, המוגדרים כאזורים המראים את השינויים המורפולוגיים הגדולים ביותר בשלב מוקדם של המחלה בהשוואה לערכים הצפויים עבור אנשים נוירוטיפיים מאותו מין וגיל.
לבסוף, 46 מאפיינים נוירו-ביולוגיים היו קשורים לרשתות MIND, וחשפו שלאזורים עם דמיון נמוך יותר אצל אנשים עם SSD יש נוכחות גבוהה של אסטרוציטים ונוירוטרנסמיטורים, כמו דופמין וסרוטונין, כמו גם חילוף חומרים מופחת ומיקרו מבנה קליפת המוח.
ממצאים אלה מספקים עדות לאינטראקציה המורכבת בין דמיון מבני, תהליכי התבגרות ונוירוביולוגיה הבסיסית בקביעת המצב הקליני של אנשים עם SSD. גישה זו יכולה לתרום לפיתוח של סמנים ביולוגיים מבניים ואסטרטגיות טיפוליות מותאמות אישית המבוססות על הפרופיל הביולוגי והקליני של כל מטופל.
