בסביבות אחד מכל עשרה אנשים ברחבי העולם מדווחים על תסמינים במערכת העיכול ואחרים כמו עייפות וכאבי ראש לאחר אכילת מזונות המכילים גלוטן או חיטה למרות שאין אבחנה של מחלת צליאק או אלרגיה לחיטה, מוצא סקירה שיטתית גדולה ומטה-אנליזה שפורסמה באינטרנט ב מְעִי.
לאנשים אלה יש מצב המכונה רגישות לגלוטן/חיטה לא-קליאקית (NCGWS), שנראה שכיח יותר בנשים וקשור לתסמונת המעי הרגיז, חרדה ודיכאון.
תסמינים של NCGWS נוטים להשתפר כאשר נמנעים מגלוטן או חיטה וחוזרים כאשר מזונות המכילים אותם מוחזרים לתזונה. עם זאת, בניגוד לצליאק ואלרגיה לחיטה, תהליך המחלה העומד בבסיס NCGWS אינו ברור ואין לו סמני דם ספציפיים הקשורים, מה שהופך את האבחנה למאתגרת.
נכון לעכשיו, NCGWS מאובחן על ידי אי הכללת מחלת צליאק ואלרגיה לחיטה אצל אנשים המדווחים על תסמינים שליליים לאחר אכילת גלוטן או חיטה, ומעט ידוע על השכיחות ועל הצגת המאפיינים הקליניים.
כדי להתמודד עם זה, החוקרים זיהו את כל המחקרים שפורסמו בין 2014 ל-2024 והעריכו את השכיחות של NCGWS מדווחים על עצמם באוכלוסייה הכללית. 25 מחקרים הכוללים 49,476 משתתפים מ-16 מדינות עמדו בקריטריוני ההכללה ונתונים אלו חולצו לשימוש בניתוח המשולב שלהם.
התוצאות של ניתוח זה הראו שהשכיחות הכוללת של NCGWS שדווח על עצמו הייתה 10.3%, אך הבדלים ברורים בשכיחות ניכרים בין מדינות בודדות. השכיחות נעה בין 0.7% בצ'ילה ל-23% בבריטניה ו-36% בסעודיה.
הנתונים גם חשפו שארבעה מתוך עשרה אנשים שדיווחו על NCGWS עקבו אחר דיאטה נטולת גלוטן כדי להימנע מתסמינים מטרידים במערכת העיכול, ולעתים קרובות עושים זאת בהיעדר ייעוץ רפואי רשמי או אבחנה.
התסמינים השכיחים ביותר שדווחו על ידי המשתתפים היו נפיחות (71%), אי נוחות בבטן (46%), כאבי בטן (36%) ועייפות (32%). תסמינים אחרים שדווחו כללו שלשול, עצירות, כאבי ראש וכאבי פרקים.
בנוסף, NCGWS שדווח על עצמו היה נפוץ יותר בנשים ובסבירות גבוהה יותר להתרחש אצל אנשים שדיווחו על חרדה, דיכאון ותסמונת המעי הרגיז.
המחברים מודים שלמחקר היו מספר מגבלות כולל הסתמכותו על דיווח עצמי של NCGWS על ידי המשתתפים, שחלק מהכותבים תרמו לתת-קבוצה של מחקרים שנכללו במטה-אנליזה, וכי הבדלים מהותיים בשכיחות בין המחקרים שנכללו לא ניתנים להסבר מלא על ידי ניתוחי רגרסיה. הם מציעים שהבדלים אלה בשכיחות יכולים לשקף שונות בקריטריונים לאבחון וגורמים מבלבלים או להיות הבדלים אמיתיים בשכיחות בין אוכלוסיות ומדינות.
עם זאת, החוקרים מסכמים, "רגישות לגלוטן/חיטה ללא דיווח עצמי משפיעה על אחד מכל עשרה אנשים ברחבי העולם, עם שונות גיאוגרפית ניכרת וקשר חזק למין נשי, מצוקה פסיכולוגית ותסמונת המעי הרגיז".
הם מוסיפים כי יש להכיר ברגישות לגלוטן/חיטה שאינה קוליאקית במסגרת ההפרעות של מסגרת האינטראקציה של המעי-מוח – תפיסה נוירו-גסטרואנטרולוגית המדגישה את התקשורת הדו-כיוונית בין המעי למוח – וקריטריונים אבחוניים מבוססי-תסמינים שפותחו "כדי להנחות גישת ניהול מותאמת יותר המתמקדת בדפוסי סימפטומים אינדיבידואליים ובהפחתת מצבים לא נחוצים של גלוטן ותזונתיים זה מעבר לטריגרים תזונתיים אלה".
