עדויות אחרונות מצביעות על כך שלדופמין תפקיד מכריע בהתפתחות העצבית. במחקר חדש, החוקרים הדגימו את הקשר בין שיבוש איתות דופמין התפתחותי לבין הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD). הממצאים שלהם מדגישים את החשיבות של לימוד מסלולי איתות התפתחותיים כדי להבין את האטיולוגיה של ASD, וסוללים את הדרך להתערבויות ממוקדות פוטנציאליות. הממצאים שלהם מופיעים ב כתב העת האמריקאי לפתולוגיהבהוצאת Elsevier.
החוקרים המובילים לינגיאן Xing, PhD, וגנג צ'ן, PhD, מעבדת מפתח להיווצרות עצבים של ג'יאנגסו ומשרד החינוך, מרכז חדשנות משותף של ניורוגנרציה, מעבדת מפתח NMPA למחקר והערכה של מוצרים טכנולוגיים להנדסת רקמות, אוניברסיטת ננטונג, מסבירים, "בעוד שדופמין מוכר בדרך כלל כמוליך עצבי, המשמעות שלו בהיבטים ההתפתחותיים של אוטיזם לא נחקרה ברובה. מחקרים אחרונים הדגישו את התפקידים המכריעים של דופמין וסרוטונין בהתפתחות ואת חשיבותם בבניית מעגלים עצביים. בנוסף, מחקרים מצאו הצביעו על כך שהשימוש בתרופות הקשורות לדופמין במהלך ההריון קשור לסיכון מוגבר לאוטיזם אצל ילדים, חמושים ברמזים מגרים אלה, יצאנו למשימה לגשר על הפער בין התפקודים הידועים של הדופמין וההשפעה הפוטנציאלית שלו על הפרעות נוירו-התפתחותיות, במיוחד. האוטיזם שלנו היה לחשוף מטרה טיפולית חדשה שיכולה לחולל מהפכה בדרך שבה אנו ניגשים לטיפול באוטיזם".
החוקרים חקרו את התפקיד של שיבוש איתות דופמינרגי באטיולוגיה של ASD על ידי שילוב ניתוח רצף RNA של מוח אנושי ומודל של דג זברה, המוכר במידת השימור הגבוהה שלו עם בני אדם.
כדי לנתח את הליקויים ההתפתחותיים ב-ASD באופן שיטתי, שני מערכי נתונים גדולים זמינים לציבור אוחזרו ממסד הנתונים של המרכז הלאומי למידע ביוטכנולוגיה (NCBI) אומניבוס ביטוי גנים ונתוני רצף RNA מ-Arkinglab. ניתוח טרנסקריפטום של מוחות אנושיים גילה מתאם משמעותי בין שינויים במסלולי איתות דופמינרגיים לבין איתות התפתחותי עצבי בחולים עם אוטיזם. זה מצביע על קשר פוטנציאלי בין שיבוש איתות דופמין התפתחותי ופתולוגיה של אוטיזם.
כדי לחקור את הקישור הזה חוקרים נוספים השתמשו במודל דג הזברה כדי לחקור את ההשפעות של שיבוש איתות דופמינרגי על התפתחות המעגל העצבי. הם מצאו שהפרעות באיתות דופמינרגי התפתחותי הובילו להפרעות במעגל העצבי ולפנוטיפים התנהגותיים המזכירים אוטיזם בזחלי דג הזברה. המחקר גם חשף מנגנון פוטנציאלי שבאמצעותו דופמין משפיע על מפרט עצבי באמצעות אפנון של אינטגרינים.
ד"ר חן מעיר, "הופתענו ממידת ההשפעה שיש לאיתות דופמינרגי על המפרט הנוירוני בדג הזברה, מה שעלול להניח את הבסיס להפרעה במעגל בפנוטיפ הקשור לאוטיזם. יתר על כן, המעורבות הבלתי צפויה של אינטגרינים כמטרות במורד הזרם של איתות דופמינרגי מספקת תובנות חדשות לגבי המנגנונים העומדים בבסיס הפרעות נוירו-התפתחותיות."
ד"ר שינג מסכם, "מחקר זה שופך אור על תפקידו של דופמין ביצירת מעגלים עצביים במהלך התפתחות מוקדמת, במיוחד בהקשר של אוטיזם. הבנת המנגנונים הללו עשויה להוביל להתערבויות טיפוליות חדשות המכוונות למסלולי איתות דופמינרגיים לשיפור התוצאות אצל אנשים עם אוטיזם והפרעות נוירו-התפתחותיות אחרות. "
ASD היא הפרעה התפתחותית המתבטאת בדרך כלל בילדות המוקדמת. למרות שהתוצאות הקליניות משתנות מאוד ממקרה למקרה, אוטיזם מאופיין הן בעניין מוגבל באינטראקציה חברתית והן בהתנהגות חוזרת. זה עולה בקנה אחד עם שיבושים בקישוריות המוחית המוצגים על ידי הדמיית מתח דיפוזיה. מחקרים הראו שכמה תהליכים נוירו-התפתחותיים עשויים להיות מושפעים ב-ASD, כולל נוירוגנזה, הגירה עצבית, מציאת נתיב אקסונים והיווצרות סינפטית, כל אלה יכולים להוביל להפרעה במעגל העצבי.
