מחקר חדש שעקב אחר למעלה מ-7,000 קנדים, בגיל העמידה ומעלה, במשך כשלוש שנים מצא שגברים נשואים או גברים שהתחתנו במהלך תקופת המחקר היו בסיכון גבוה פי שניים להזדקן בצורה מיטבית בהשוואה לבני גילם הגברים שלא נישאו מעולם.
בקרב נשים, אלו שמעולם לא נישאו היו בסיכון גבוה פי שניים להזדקן בצורה מיטבית בהשוואה למשיבים נשואים שהתאלמנו או התגרשו במהלך תקופת המחקר. נשים נשואות לא היו שונות משמעותית מנשים שלא נישאו בהתייחס להזדקנות מיטבית.
"מעט ידוע על הקשר בין מסלולי נישואין בגיל מבוגר והזדקנות מוצלחת. המטרה שלנו הייתה לראות האם מסלולי נישואין שונים קשורים לבריאות גופנית ולרווחה, והאם מערכות היחסים הללו שונות עבור גברים ונשים", אומר המחבר הראשון מייבל הו, בוגרת דוקטורט טרייה בפקולטה לעבודה סוציאלית (FIFSW) של פקטור-אינונטאש באוניברסיטת טורונטו ובמכון למסלול חיים והזדקנות.
החוקרים הגדירו הזדקנות אופטימלית כחופש מכל מצב פיזי, קוגניטיבי, נפשי או רגשי חמור המונע פעילויות יומיומיות, כמו גם רמות גבוהות של דיווח עצמי של אושר, בריאות גופנית טובה ובריאות נפשית. המדגם עבור המחקר הנוכחי הוגבל ל-40% מהמשתתפים שנחשבו כמזדקנים בהצלחה בתחילת המחקר.
מחקרים קודמים הראו שנישואים קשורים לתוצאות בריאותיות טובות יותר עבור גברים ונשים כאחד, בעוד שלגברים שמעולם לא נישאו היו בדרך כלל התוצאות הבריאותיות העניות ביותר. יכול להיות שאנשים נשואים מעודדים זה את זה לאמץ או לשמור על התנהגויות בריאותיות חיוביות כמו הפסקת עישון או פעילות גופנית באופן קבוע".
דיוויד ברנס, פרופסור ויו"ר קנדה למחקר בפקולטה לעבודה סוציאלית של אוניברסיטת טורונטו בפקטור-אינוונש
מבוגרים יותר שלא היו מבודדים חברתית היו בעלי סיכוי גבוה יותר לשמור על בריאות מיטבית בגיל מבוגר. אלה שהיו בקשר קבוע עם קרובי משפחה, חברים ושכנים נטו יותר להזדקן בצורה מיטבית בהשוואה למבוגרים שהיו מבודדים חברתית.
"להיות מחובר חברתי עם אחרים חשוב, במיוחד בשלב מאוחר יותר בחיים. קשר קבוע עם קרובי משפחה, חברים ושכנים יכול לעזור למבוגרים מבוגרים להרגיש מחוברים, להפחית את תחושת הבדידות שלהם ולשפר את הרווחה הכללית שלהם", אומרת אלינור פולנייגום, א. מדען בכיר בבית החולים לילדים חולים (SickKids) ופרופסור באוניברסיטת טורונטו.
המחקר מצא גם שגורמי אורח חיים כמו שמירה על משקל גוף תקין, פעילות גופנית, חוסר שינה ואי עישון היו חשובים בשמירה על בריאות מיטבית בהמשך החיים.
"זה כל כך חשוב לשמור על אורח חיים בריא, לא משנה בני כמה אנחנו. למשל, אף פעם לא מאוחר מדי להפסיק לעשן", אומרת הסופרת הבכירה אסמה פולר-תומסון, מנהלת המכון למסלול חיים והזדקנות ופרופסור בפקולטה לעבודה סוציאלית של אוניברסיטת טורונטו של פקטור-אינונטאש. "במחקר שלנו, אלה שהיו מעשנים לשעבר היו בסבירות גבוהה הרבה יותר להזדקן בצורה מיטבית מאשר אלה שהמשיכו לעשן."
"המחקר שלנו מדגיש את החשיבות של הבנת הבדלים ספציפיים למין בהזדקנות כדי שנוכל לתמוך טוב יותר בגברים ונשים מבוגרים להמשיך לשגשג בהמשך החיים", סיכם הו. "הממצאים שלנו יכולים לתת מענה לפיתוח תוכניות ושירותים לשיתוף ולתמוך במבוגרים, במיוחד אלה שמעולם לא היו נשואים או חוו התאלמנות, פרידה וגירושין בשלב מאוחר יותר."
מחקר זה שכותרתו "הקשר בין מסלולים של מצב משפחתי והזדקנות מוצלחת משתנה לפי מין: ממצאים ממחקר האורך הקנדי על ההזדקנות (CLSA)" פורסם באינטרנט השבוע בכתב העת עבודה סוציאלית בינלאומית. הוא משתמש בנתונים אורכיים מגל הבסיס (2011-2015) וגל המעקב הראשון (2015-2018) של נתונים מהמחקר האורך הקנדי על ההזדקנות (CLSA) כדי לבחון גורמים הקשורים להזדקנות מוצלחת. ה-CLSA כלל 7,641 נשאלים בגילאי 60 ומעלה בגל 2 ובמצב בריאותי מצוין במהלך גל הבסיס של איסוף הנתונים.
