חוקרים מאוניברסיטת סן פרנסיסקו מצאו קשר בין הקפדה על תזונה עשירה בויטמינים ומינרלים, במיוחד כזו ללא הרבה תוספת סוכר, לבין גיל ביולוגי צעיר יותר ברמה התאית.
הם בדקו כיצד שלושה מדדים שונים של אכילה בריאה השפיעו על "שעון אפיגנטי" – בדיקה ביוכימית שיכולה להעריך הן את הבריאות והן את תוחלת החיים – ומצאו שככל שאנשים אכלו טוב יותר, כך התאים שלהם נראים צעירים יותר. גם כאשר אנשים אכלו תזונה בריאה, כל גרם של תוספת סוכר שצרכו היה קשור לעלייה בגיל האפיגנטי שלהם.
"הדיאטות שבדקנו עולות בקנה אחד עם ההמלצות הקיימות למניעת מחלות וקידום בריאות, והן מדגישות את העוצמה של נוגדי חמצון ואנטי דלקתיים במיוחד", אמרה דורותי צ'יו, PhD, פוסט-דוקטורט במרכז UCSF אושר לבריאות אינטגרטיבית. המחבר הראשון של המחקר, המופיע ב-29 ביולי ב רשת JAMA פתוחה. "מנקודת מבט של רפואת אורח חיים, זה מעצים לראות כיצד ציות להמלצות אלו עשוי לקדם גיל סלולרי צעיר יותר ביחס לגיל הכרונולוגי".
המחקר הוא מהראשונים שהראו קשר בין תוספת סוכר להזדקנות אפיגנטית, והראשון שבחן את הקשר הזה בקבוצה הטרוגנית של נשים – הן שחורות ולבנות – באמצע החיים. רוב המחקרים בנושא כללו משתתפים לבנים מבוגרים יותר.
המחקר עוזר להעמיק את ההבנה שלנו מדוע סוכר כל כך מזיק לבריאות, הוסיפה מחברת שותפה בכירה למחקר, אליסה אפל, PhD, פרופסור ב-UCSF במחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות.
ידענו שרמות גבוהות של סוכרים מוספים קשורות להחמרה בבריאות המטבולית ומחלות מוקדמות, אולי יותר מכל גורם תזונתי אחר. כעת אנו יודעים שהזדקנות אפיגנטית מואצת עומדת בבסיס מערכת היחסים הזו, וזו כנראה אחת הדרכים הרבות שבהן צריכת סוכר מופרזת מגבילה אורך חיים בריא".
אליסה אפל, דוקטורט, פרופסור, המחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות, UCSF
נשים במחקר דיווחו על צריכת ממוצע של 61.5 גרם סוכר מוסף ביום, אם כי הטווח היה גדול: בין 2.7 ל-316 גרם סוכר מוסף מדי יום. בחפיסת שוקולד חלב יש כ-25 גרם של תוספת סוכר, בעוד בקופסת 12 אונקיות של קולה יש כ-39 גרם. מינהל המזון והתרופות האמריקאי ממליץ למבוגרים לצרוך לא יותר מ-50 גרם סוכר מוסף ביום.
גישה המבוססת על חומרים מזינים
לצורך מחקר החתך, החוקרים ניתחו רישומי מזון מ-342 נשים שחורות ולבנות בגיל ממוצע של 39 שנים מצפון קליפורניה. לאחר מכן, הם השוו את התזונה שלהם עם מדידות שעון אפיגנטי, שנגזרו מדגימות רוק.
החוקרים ציינו את הדיאטות של הנשים כדי לראות כיצד הן השוו לתזונה בסגנון ים תיכוני עשירה במזונות אנטי דלקתיים ונוגדי חמצון ולאחר מכן לתזונה הקשורה לסיכון נמוך יותר למחלות כרוניות.
לבסוף, הם ציינו את הדיאטה של הנשים מול מדד שיצרו בשם "אינדקס התזונתי האפיגנטי (ENI)", המבוסס על חומרים מזינים (לא מזונות) שנקשרו לתהליכים נוגדי חמצון או אנטי דלקתיים ותחזוקה ותיקון של DNA. . אלה כוללים ויטמינים A, C, B12 ו-E, חומצה פולית, סלניום, מגנזיום, סיבים תזונתיים ואיזופלבונים.
הקפדה על כל אחת מהדיאטות הייתה קשורה באופן מובהק לגיל אפיגנטי נמוך יותר, כאשר לתזונה הים תיכונית יש את הקשר החזק ביותר.
החוקרים בדקו את צריכת הסוכר בנפרד ומצאו שצריכת מזונות בתוספת סוכר קשורה להזדקנות ביולוגית מואצת, אפילו בנוכחות תזונה בריאה אחרת.
"בהתחשב בכך שהדפוסים האפיגנטיים נראים הפיכים, ייתכן שביטול של 10 גרם של תוספת סוכר ביום דומה להחזרת השעון הביולוגי ב-2.4 חודשים, אם נמשכים לאורך זמן", אמרה סופרת בכירה ברברה לאראיה, דוקטורט. RD, פרופסור באוניברסיטת ברקלי בתוכנית מזון, תזונה ובריאות האוכלוסייה. "התמקדות במזונות עשירים ברכיבי תזונה מרכזיים ודלים בסוכרים מוספים עשויה להיות דרך חדשה לעזור להניע אנשים לאכול טוב לאריכות ימים."
