דיסלקציה היא קושי למידה שכיח שבו גנים ממלאים לעתים קרובות תפקיד. כיצד גנים הקשורים לדיסלקציה קשורים למבנה המוח באוכלוסייה הכללית? במחקר רחב היקף שפורסם ב התקדמות המדעצוות מדענים בראשות מכון מקס פלנק לפסיכולינגוויסטיקה בניימגן מצא כי וריאנטים גנטיים המגדילים את הסיכוי לדיסלקציה היו קשורים להבדלים באזורי המוח המעורבים בקואורדינציה מוטורית, ראייה ושפה.
בסביבות 5% מהילדים בגיל בית הספר יש קשיים חמורים בלימוד קריאה ו/או איות, מצב המכונה דיסלקציה. "דיסלקציה מושפעת בחלקה מגנים ותורשתית למדי", אומרת הסופרת הראשונה סורנה סוהילי-נז'אד.עם זאת, דיסלקציה היא תכונה מורכבת, שאינה ניתנת להסבר על ידי שינויים באזור מוח בודד או גן בודד. לימוד בדיוק אילו גנים משפיעים על אילו רשתות מוח יכול לעזור להבין כיצד תפקודים קוגניטיביים מתפתחים בצורה שונה בקושי למידה זה."
סיכוי גנטי לדיסלקציה
כדי לחקור כיצד התרומה הגנטית לדיסלקציה קשורה למבנה המוח, Soheili-Nezhad וצוותו ביצעו מחקר גנטי רחב היקף. החוקרים השתמשו בנתונים של יותר ממיליון אנשים שנאספו על ידי חברת 23andMe, שחשפו וריאנטים גנטיים רבים שמגבירים את הסיכוי לאדם ללקות בדיסלקציה.
עבור יותר מ-30,000 מבוגרים ממסד נתונים גדול (הביובנק הבריטי), החוקרים יכלו לחשב "ציונים פוליגניים" לדיסלקציה ולקשר אותם לסריקות מוח. למרות שלא היה מידע לגבי אנשים עם דיסלקציה במסד הנתונים של ביובנק הבריטי, הנטייה הגנטית לדיסלקציה השתנתה בין מבוגרים ויכולה להיות קשורה לחלקים ספציפיים במוח.
קפסולה פנימית
סיכוי גנטי גבוה יותר לדיסלקציה היה קשור לנפח נמוך יותר באזורי המוח המעורבים בתיאום תנועה ועיבוד צלילי דיבור. לעומת זאת, וריאנטים גנטיים הקשורים לדיסלקציה היו קשורים לנפח מוגבר בקליפת הראייה.
החוקרים גם צפו בהבדלים בצרור חומר לבן עמוק בתוך המוח, המכונה הקפסולה הפנימית. באזור מוחי זה, צפיפות החומר הלבן הייתה קשורה להשפעות גנטיות לא רק על דיסלקציה אלא גם על הישגים לימודיים, אינטליגנציה נוזלית והפרעת קשב וריכוז (ADHD), תכונות המתואמות עם דיסלקציה.
התפתחות המוח
"תוצאות אלו עולות בקנה אחד עם דיסלקציה כתכונה מורכבת שיכולה לכלול שילוב של תהליכים קוגניטיביים משתנים", מסביר קלייד פרנקס, מחבר בכיר של המחקר.למרות שהמחקר שלנו השתמש בנתונים ממבוגרים, חלק מהשינויים במוח קשורים כנראה לשינוי בהתפתחות של המוח בשלבים מוקדמים של החיים, למשל בעובר או במהלך הינקות, אשר לאחר מכן נשארים יציבים לאורך כל החיים. שינויים אחרים עשויים לשקף תגובות של המוח לעשרות שנים של התנהגות שונה אצל אנשים עם נטייה גנטית גבוהה יותר לדיסלקציה. לדוגמה, שנים של הימנעות מקריאה בחיים האישיים והמקצועיים עלולות להשפיע על מערכת הראייה של המוח."
סיבה או תוצאה?
במחקרים עתידיים, החוקרים מתכננים להשתמש בנתונים מילדים או מתבגרים במקום מבוגרים, כדי לחקור יותר מקרוב אילו שינויים מוחיים מעורבים בגרימת דיסלקציה, בניגוד להשלכות במורד הזרם של התכונה.
"הבנת הבסיס המוחי של דיסלקציה עשויה גם לעזור להשיג אבחון מוקדם יותר והתערבות חינוכית בעתיד, עם אסטרטגיות ממוקדות יותר המתאימות לפרופילים של ילדים בודדים", מסכמת סוהילי-נזד.
