רוב המקרים בילדים של זיהום בנגיף הפטיטיס C (HCV) הם סביב הלידה, כלומר הנגיף מועבר מהורה יולד לילד במהלך ההריון או הלידה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. אם לא מטופל, זיהום בהפטיטיס C יכול להוביל לתוצאות גרועות יותר בשלב מאוחר יותר בחיים, כגון מחלת כבד כרונית, אי ספיקת כבד וסרטן הכבד. זיהוי פערים בבדיקות ובטיפול בהפטיטיס C בקרב נשים בגיל הפוריות עם הפרעת שימוש באופיואידים יכול לשפר את התוצאות הבריאותיות עבור כל ההורים והילדים היוולדים
חוקרים ב-BMC ניתחו פערים גזעיים ואתניים באמצעות נתונים לאומיים על טיפול בהפטיטיס C בנשים בגיל הפוריות עם הפרעת שימוש באופיואידים. הממצאים מתפרסמים ב מחלות זיהומיות קליניות.
סקר וטיפול יעילים לנגיף הפטיטיס C בנשים בגיל הפוריות הוא כלי רב עוצמה לשבירת מעגל ההדבקה. על ידי זיהוי וטיפול מוקדם של הפטיטיס C, נוכל להפחית משמעותית את הסיכון למחלה קשה ולמנוע העברה לילדים, ולבסוף לשפר את התוצאות של בריאות האם והתינוק".
רייצ'ל אפשטיין, MD, MScE, סופרת בכירה על המאמר וקלינאית-מדענית למחלות זיהומיות במרכז הרפואי בוסטון (BMC)
הצוות מצא שאנשים אסייתים ושחורים היו בסבירות נמוכה ב-25% מאנשים לבנים להיבדק עבור הפטיטיס C, ונשים ילידיות אמריקאיות/אלסקה נבדקו לעתים קרובות יותר מכל קבוצה גזעית או אתנית אחרת. בנוסף, פחות מעשרה אחוזים מהנשים עם הפרעת שימוש באופיואידים שנבחנו חיוביים לנגיף הפטיטיס C קיבלו טיפול בנגיף. זיהוי וטיפול בכל הנשים בגיל הפוריות יכול להפחית את הסיכון לתוצאות בריאותיות לקויות, הן עבור עצמן והן עבור ילדיהן.
"אם אנחנו לא בודקים אנשים, לא נוכל לחבר אותם לטיפול וזה יכול להוביל לסיבוכים משמעותיים, כולל העברת הנגיף. טיפול בנשים לאחר לידה או במהלך ההריון בזיהומים בהפטיטיס C, תוך דיון מתאים על הסיכונים והיתרונות, חשוב לשיפור התוצאות הבריאותיות לכולם", אומרת בראן ביונדי, MPH, מחברת ראשונה על המאמר ומועמדת לדוקטורט בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון.
ב-BMC, הרופאים כבר עובדים כדי למזער פערים בטיפול בהפטיטיס C. פרויקט RESPECT פתח בפיילוט של תוכנית שבה רופאים מיילדים, רופאי משפחה ורוקחים עובדים יחד כדי לשלב טיפול בהפטיטיס C בטיפול לאחר לידה כדי לסייע במניעת העברה בהריונות עתידיים.
בנוסף, קלינאי מחלות זיהומיות בילדים ב-BMC פועלים לשפר הן את שיעורי הבדיקות בתינוקות חשופים והן את שיעורי הטיפול בהורים על ידי התייעצות עם כל ההורים היולדים עם דלקת הפטיטיס C במהלך השהות בבית החולים ללידה ומסייעים בקישור התינוק וההורה/ים לְטַפֵּל. BMC ראתה שיפור בשיעורי הטיפול מאז החלה תוכנית זו, כאשר נשים מתחילות טיפול בשיעור גבוה יותר מפי שניים מהשיעור שהיו קודם לכן.
"עלינו לקבוע אילו פערים מתרחשים בהקרנה ובטיפול בהפטיטיס C וללמוד כיצד להתגבר עליהם כדי להבטיח שלכל האנשים תהיה גישה שוויונית לטיפול. על ידי מתן עדיפות לשוויון בגישות הבריאות שלנו, נוכל להבטיח שלהורים ולילדיהם תהיה הזדמנות לאבחון בזמן וטיפול יעיל", אומר הקלינאי-מדען של BMC אפשטיין, שהוא גם עוזר פרופסור לרפואה וילדים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian.