מחקר חדש בהובלת UCLA מגלה כי תינוקות שנולדו בשלמות לאמהות שנדבקו ב-COVID-19 במהלך ההיריון היו בסיכון גבוה פי שלושה לסבול ממצוקה נשימתית בהשוואה לתינוקות שלא נחשפו, למרות שהם עצמם לא היו נגועים בנגיף. הסיכון היה נמוך משמעותית כאשר האמהות שנדבקו במהלך ההריון חוסנו בעבר.
החוקרים מצאו שחשיפה בתוך הרחם ל-SARS-CoV-2 עוררה "מפל דלקתי" אצל התינוקות, מה שהגדיל את הסיכון להפרעת נשימה שפוגעת לרוב בתינוקות שנולדו בטרם עת.
הממצאים יפורסמו ב-24 בינואר בכתב העת הנבדק על ידי עמיתים תקשורת טבע.
מצאנו שיעורים גבוהים בצורה יוצאת דופן של מצוקה נשימתית זמן קצר לאחר הלידה בתינוקות לטווח ארוך שנולדו לאמהות שלקו ב-COVID-19 במהלך ההיריון. האמהות לא חוסנו לפני רכישת הקורונה, מה שמצביע על כך שהחיסון מגן מפני סיבוך זה".
ד"ר קארין נילסן, סופרת בכירה, פרופסור לרפואת ילדים בחטיבה למחלות זיהומיות בילדים בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA
כדי להתחקות אחר האופן שבו מצוקה נשימתית מתפתחת בעקבות חשיפה בתוך הרחם ל-SARS-Cov-2, החוקרים ערכו מחקר בשם פרוטאומיקה שבוחן את המבנה והתפקודים של חלבונים וכיצד הם משפיעים על התאים. הם גילו שמבנים דמויי שוט הנקראים ריסים תנועתיים המסייעים בניקוי ריר מדרכי הנשימה לא פעלו כרגיל אצל התינוקות החשופים שנפגעו ממצוקה נשימתית. בנוסף, לתינוקות היה ייצור גבוה יותר של נוגדנים הנקראים אימונוגלובולין E (IgE).
מתוך 221 האמהות שנרשמו למחקר, 151 (68%) לא היו מחוסנות לפני ההדבקה. עם מחלת COVID חמורה או קריטית הקיימת ב-23 נשים (16%), בהשוואה ל-3 (4%) בלבד מהאימהות המחוסנות. החוקרים מצאו כי 34 (17%) מתוך 199 תינוקות שנחשפו בעקבות המחקר סבלו ממצוקה נשימתית, שהיא שכיחות גבוהה מאוד, שכן באוכלוסייה הכללית, מצוקה נשימתית לא חשופה מתרחשת ב-5% עד 6% מהתינוקות בלבד. 21 אחוז מהתינוקות עם מצוקה נשימתית נולדו לאמהות עם COVID-19 חמור או קריטי, בעוד שרק 6% מהתינוקות ללא מצוקה נשימתית נולדו לנשים עם מחלה קשה, ממצא שהיה מובהק סטטיסטית.
מתוך 34 תינוקות עם מצוקה נשימתית, רק 5 (16%) נולדו לאמהות שחוסנו לפני ההדבקה, לעומת 63 (41%) ללא הפרעת הנשימה, מה שמעיד על כך שלחיסון הייתה השפעה מגינה. לדברי החוקרים, אפילו מנת חיסון mRNA אחת לפני ההדבקה הפחיתה באופן משמעותי את הסיכויים שתינוק שנולד מלא יפתח מצוקה נשימתית.
"לא רק שהתוצאות שלנו מראות שיעורים גבוהים יותר של RD (מצוקה נשימתית) בתינוקות SEU (SARS-CoV-2 חשופים לא נגועים) בהשוואה לאוכלוסייה הכללית", כותבים החוקרים, "אלא שראינו יותר מקרים של RD בהריון מאוחר יותר. גילאים מהצפוי, כאשר יש להניח שלילודים יש אנטומיית ריאות בוגרת יותר."
למחקר יש כמה מגבלות. רוב המשתתפים נרשמו ממרכז רפואי שלישוני ורבעוני גדול, המקבל בדרך כלל את החולים הכי חולים, וכמה זוגות אמהות/תינוקות הועברו מבתי חולים קהילתיים קטנים ברחבי המחוז עקב חומרת המחלה, כך שהממצאים עשויים להיות מוטים ליותר מחלת COVID חמורה ממה שניתן למצוא באוכלוסייה הכללית. לחוקרים לא היו נתונים על ההשפעה של הדבקה ב-COVID לפני החיסון או של חיסון לאחר ההדבקה, מה שעלול להשפיע על חומרת המחלה האימהית והשפעתה על התפתחות העובר. כמו כן, יש לפרש את התוצאות בזהירות בשל גודל המדגם הקטן.
מחברי המחקר הם ד"ר אוליביה מאן, ד"ר מרי קמבו, טרבון פולר, טרה קרין, סופיה פאיולה, ד"ר ג'סיקה קרנסטון, ד"ר תאליה מוק, ד"ר רשמי ראו וד"ר ויויאנה פאג'רדו; ותמיריס אזמור, וויצ'יאנג צ'ן, ג'ה יונג וסואן-סין פו מקליבלנד קליניק. פולר מזוהה גם עם Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas בריו דה ז'נרו, ברזיל.
עבודה זו מומנה על ידי יוזמת מחקר האוטיזם של קרן סימונס (866410) תוכנית פרס המחקר של קרן UCLA WM Keck COVID-19, והמכונים הלאומיים לבריאות (K23AI177952, DE028573, AI140718 ו-AI172252).
