50 מיליון אמריקאים נמצאים בתוכנית מימון לשלם חשבונות רפואיים או רפואת שיניים, כאשר רבע מאלה נושאים ריבית מסוימת. יותר ויותר, מוצרי תשלום רפואיים (MPPs) – הכוללים כרטיסי אשראי והלוואות המנוהלים על ידי בתי חולים, רופאים או חברות צד שלישי – נבדקו על ידי הלשכה להגנת הצרכן הפיננסית, משרד הבריאות האמריקאי ושירותי האנוש והאוצר.
החשש של הסוכנויות הוא שהמוצרים עשויים לעקוף מגוון רחב של הגנות על מטופלים וצרכנים ומנפחים חשבונות רפואיים עם עלויות מימון – אך מחקר קטן היה קיים בנושא.
חוקרים ממרכז USC Schaeffer למדיניות בריאות וכלכלה ערכו מחקר חתך כדי לגלות באיזו תדירות מוצרי תשלום אלו מקודמים על ידי בתי חולים. בניתוח מדגם ארצי מייצג של בתי חולים, הם גילו כי מעט בתי חולים מקדמים הלוואות שעלולות להיות טורפות באתרי האינטרנט שלהם. יש לציין כי בתי חולים שאכן קידמו מוצרי תשלום נושאי ריבית למטופלים שלהם היו בסבירות גבוהה יותר להיות מלכ"רים ולהתמודד עם שיעורים גבוהים יותר של טיפול ללא תמורה מאשר בתי חולים שלא קידמו מוצרים אלה.
המחקר שלהם פורסם היום ב פורום בריאות JAMA.
כשהתחלנו את המחקר שלנו, חשבנו שנוכל לחשוף קידום נרחב של כרטיסי אשראי והלוואות נושאות ריבית באתרי בתי חולים, אבל זה לא מה שמצאנו. פחות מאחד מכל עשרה בתי חולים קידמו מוצרי תשלום רפואיים נושאי ריבית, ואלו שמקדמים אותם היו בתי חולים ללא כוונת רווח עם יותר טיפול ללא תמורה. בהתבסס על המחקר שלנו, אנו מציעים לרגולטורים לבחון מקרוב את התנאים הפיננסיים של בתי חולים המקדמים מוצרי תשלום רפואיים לפני חקיקת רגולציה".
ארין דאפי, מחברת המחקר, מדענית מחקר ומנהלת הכשרת מחקר במרכז USC Schaeffer
דגשים במחקר כוללים את הדברים הבאים:
- מתוך 670 בתי החולים במדגם המחקר, 19% הציעו כל MPP.
- 8.5% מבתי החולים קידמו מצ"ח נושא ריבית. למעלה ממחצית מאלה תיארו במפורש תקופת קידום מכירות ללא ריבית, ושיעורי הריבית בקרב הקומץ שדיווחו עליהן בפומבי נעו בין 5.25% ל-29.99%.
- בתי חולים שהציעו תוכניות MPP נושאות ריבית היו לעתים קרובות יותר ללא מטרות רווח והעלות הכוללת של טיפול ללא החזר וללא פיצוי גבוה יותר כאחוז מהוצאות התפעול מאשר בתי חולים אחרים.
- בעוד ש-MPP נושאי ריבית היו נדירים, תוכניות תשלום בניהול בית חולים היו נפוצות. הם הוצעו על ידי 87% מבתי החולים במדגם.
בעוד שדיווחים אנקדוטליים של בתי חולים השותפים עם צדדים שלישיים המציעים כרטיסי אשראי בריבית גבוהה היו בחדשות, חוקרים טוענים כי לא נראה שזו החוויה האופיינית למטופל עם מימון רפואי של צד שלישי.
המחקר של מרכז שייפר כבר היה בעיצומו כאשר הלשכה להגנת הצרכן הפיננסית, משרד הבריאות והשירותים האמריקני ומשרד האוצר פרסמו בקשה למידע על MPPs. אמנם ייתכן שיהיה צורך במחקר נוסף, בהתחשב במספר הקטן של MPPs נושאי ריבית הכלולים במדגם, החוקרים אומרים שהם מקווים שהתוצאות יודיעו לרגולטורים.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שאם הרגולטורים נוקטים מדיניות המגבילה את יכולתם של בתי חולים לקדם מוצרי תשלום רפואיים, ייתכן שיהיה צורך לשלב את זה עם מאמצים לייצוב כספי בית החולים", אמרה מחברת המחקר ארין טריש, מנהלת שותפה של מרכז USC Schaeffer ופרופסור חבר. בבית הספר לרוקחות ומדעי התרופות של USC Mann. "ייתכן שבתי חולים מסתמכים על המוצרים הללו כאשר חסרים להם משאבים להציע מימון לטווח ארוך יותר ללא ריבית".
