אנו משתמשים במילה 'אהבה' במגוון מבלבל של הקשרים -; מהערצה מינית לאהבת הורים או אהבת הטבע. כעת, הדמיה מקיפה יותר של המוח עשויה לשפוך אור על מדוע אנו משתמשים באותה מילה עבור אוסף כה מגוון של חוויות אנושיות.
״אתה רואה את ילדך שזה עתה נולד בפעם הראשונה. התינוק רך, בריא ולבבי -; הפלא הגדול ביותר של חייך. אתה מרגיש אהבה לקטן'.
ההצהרה שלעיל הייתה אחד מני רבים תרחישים פשוטים שהוצגו בפני חמישים וחמישה הורים, שתוארו בעצמם כמי שנמצאים במערכת יחסים אוהבת. חוקרים מאוניברסיטת Aalto השתמשו בהדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI) כדי למדוד את פעילות המוח בזמן שנבדקים חשבו בסיפורים קצרים הקשורים לשישה סוגים שונים של אהבה.
"אנו מספקים כעת תמונה מקיפה יותר של פעילות המוח הקשורה לסוגים שונים של אהבה מאשר מחקרים קודמים", אומר Pärttyli Rinne, הפילוסוף והחוקר שתיאם את המחקר. "דפוס ההפעלה של אהבה נוצר במצבים חברתיים בגנגלים הבסיסיים, קו האמצע של המצח, הקדם-קונאוס והצומת הטמפרופריאטלי בצידי החלק האחורי של הראש."
אהבה לילדים יצרה את הפעילות המוחית האינטנסיבית ביותר, ואחריה אהבה רומנטית.
באהבת הורים הייתה הפעלה עמוקה במערכת התגמול של המוח באזור הסטריאטום תוך כדי דימיון אהבה, וזה לא נראה בשום סוג אחר של אהבה".
Pärttyli Rinne, פילוסוף וחוקר
אהבה לשותפים רומנטיים, חברים, זרים, חיות מחמד וטבע היו גם חלק מהמחקר, שפורסם השבוע בכתב העת Cerebral Cortex, Oxford University Press.
לפי המחקר, פעילות המוח מושפעת לא רק מהקרבה של מושא האהבה, אלא גם מהאם מדובר באדם, במין אחר או בטבע.
באופן לא מפתיע, אהבה חומלת לזרים הייתה פחות מתגמלת וגרמה לפחות הפעלת מוח מאהבה במערכות יחסים קרובות. בינתיים, אהבת הטבע הפעילה את מערכת התגמול ואת אזורי הראייה במוח, אך לא את אזורי המוח החברתיים.
בעלי חיות מחמד ניתנים לזיהוי לפי פעילות המוח
ההפתעה הגדולה ביותר עבור החוקרים הייתה שאזורי המוח הקשורים לאהבה בין אנשים היו בסופו של דבר דומים מאוד, כאשר ההבדלים נעוצים בעיקר בעוצמת ההפעלה. כל סוגי האהבה הבין אישית הפעילו אזורים במוח הקשורים לקוגניציה חברתית, בניגוד לאהבה לחיות מחמד או לטבע -; למעט חריג אחד.
תגובות המוח של הנבדקים לאמירה כמו הבאה, חשפו בממוצע אם הם חלקו את חייהם עם חבר פרוותי או לא:
״אתה בבית מתרוצץ על הספה וחתול חיית המחמד שלך מרפד אליך. החתול מתכרבל לידך ומגרגר בישנוניות. אתה אוהב את חיית המחמד שלך'.
"כאשר מסתכלים על אהבה לחיות מחמד והפעילות המוחית הקשורה אליה, אזורי מוח הקשורים לחברתיות מגלים סטטיסטית האם האדם הוא בעל חיית מחמד או לא. כשזה מגיע לבעלי חיות המחמד, האזורים האלה מופעלים יותר מאשר אצל לא בעלי חיות מחמד", אומר רין.
הפעלת אהבה נשלטה במחקר עם סיפורים ניטרליים שבהם מעט מאוד קרה. למשל, להסתכל דרך חלון האוטובוס או לצחצח שיניים בחוסר מחשבה. לאחר ששמעו ביצוע של שחקן מקצועי לכל "סיפור אהבה", התבקשו המשתתפים לדמיין כל רגש במשך עשר שניות.
זה לא המאמץ הראשון למצוא אהבה לרין ולצוות שלו, הכולל את החוקרים ג'והא להנאקוסקי, הייני סארימקי, מיק טאבסט, מיקו סאמס ולינדה הנריקסון. הם ביצעו מספר מחקרים המבקשים להעמיק את הידע המדעי שלנו על רגשות אנושיים. הקבוצה פרסמה מחקר שמיפוי חוויות אהבה גופניות של נבדקים לפני שנה, כאשר המחקר הקודם קושר גם את החוויות הפיזיות החזקות ביותר של אהבה עם יחסים בינאישיים קרובים.
לא רק שהבנת המנגנונים העצביים של אהבה יכולה לעזור להנחות דיונים פילוסופיים על אופי האהבה, התודעה והקשר האנושי, אלא גם, החוקרים מקווים שעבודתם תגביר התערבויות בבריאות הנפש במצבים כמו הפרעות התקשרות, דיכאון או בעיות ביחסים.
