אחים חולקים קשר ייחודי שנבנה מזיכרונות משותפים, טקסים משפחתיים ומדי פעם ויכוחים. אבל תשאל כמעט כל אחד עם אח או אחות וסביר להניח שתמצא ויכוח ארוך שנים: מי הפייבוריט? מחקר חדש מבית BYU שופך מעט אור על היריבות המשובבת הזו, וחושף כיצד הורים עשויים להראות בעדינות העדפה על סמך סדר לידה, אישיות ומגדר.
המחקר, שנערך על ידי פרופסור אלכס ג'נסן בבית הספר BYU לבית הספר לחיי משפחה, מצא כי אחים צעירים בדרך כלל מקבלים יחס נוח יותר מההורים. בינתיים, אחים גדולים יותר זוכים לעתים קרובות יותר אוטונומיה, וההורים פחות שולטים כלפיהם כשהם גדלים.
זה מועיל לקחת את הממצאים ממחקר זה ולהיות מודעים לדפוסים שיכולים להתרחש במשפחתך. כשההורים מודעים, הם יכולים לבצע התאמות קטנות שיועילו לכולם".
אלכס ג'נסן, פרופסור בבית הספר לחיי משפחה של BYU
המחקר גילה שהורים נוטים להעדיף בנות מעט יותר מאשר בנים, אם כי רק הורים נוטים לזהות את ההטיה – ילדים לא.
גם האישיות משחקת תפקיד גדול. ילדים נעימים ואחראים, ללא קשר לסדר הלידה או המין, מקבלים בדרך כלל גם יחס נוח יותר.
"רוב ההורים כנראה מתחברים בקלות רבה יותר עם ילד אחד על פני אחר, בין אם זה נובע מאישיות, סדר לידה, מגדר או דברים אחרים כמו תחומי עניין משותפים", אמר ג'נסן. "הסתכל על הדפוסים האלה בתוכך. שים לב לאופן שבו הילדים שלך מגיבים לדברים שיכולים להיתפס כהעדפה."
ג'נסן אומר שחשוב להבין שהדינמיקה הזו איננה נוגעת רק ליריבות בין אחים – היא עוסקת ברווחה. מחקר אחר שלו מראה שילדים שמרגישים פחות מועדפים על ידי הוריהם נוטים יותר לחוות בריאות נפשית לקויה ולעסוק בהתנהגות בעייתית בבית או בבית הספר.
"שים עין על דברים שנראים לא הוגנים. הילדים שלך יידעו אותך אם הם חושבים שמשהו אינו הוגן. שימו לב אליהם כשהם מודיעים זאת", אמר ג'נסן. "או שחסר להם פרספקטיבה והבנה, או שאתה צריך לעשות כמה שינויים בהורות שלך. וודא שאתה פתוח לאחרון".
כדי לערוך את המחקר, ג'נסן ועמיתיו בחנו נתונים של יותר מ-19,000 אנשים, תוך שהם שואבים ממגוון רחב של מקורות שפורסמו ולא פורסמו. המחקר מספק ראייה רחבה של האופן שבו העדפות הוריות מתבטאות וכיצד הן יכולות להשפיע על ילדים לאורך חייהם.
"לפעמים הורים מודאגים כל כך מלהתייחס לילדיהם באותה מידה שהם עלולים להתעלם מהצרכים האישיים", ציין ג'נסן. "אנחנו לא מציעים להורים להרגיש אשמים; במקום זאת, ההורים יכולים להסתכל על המחקר הזה ולהשתמש בו כעידוד לבחון מקומות שבהם הם יכולים להשתפר, מבלי ללכת לקיצוניות".
ג'נסן אומר שהוא מקווה שהמחקר שופך אור על הדינמיקה המשפחתית המורגשת לעתים קרובות אך לעתים רחוקות דנים בה. מועדפות, בין אם מכוונת או לא מכוונת, יכולה לעצב מערכות יחסים בין אחים ורווחה אישית. על ידי זיהוי דפוסים אלה, ההורים יכולים לטפח קשרים משפחתיים חזקים יותר בדרכים משמעותיות
"התשובות הפשוטות הן אולי הטובות ביותר. היו סבלניים עם עצמכם ועם ילדיכם", אמר ג'נסן. "העבירו זמן ביחד. עשו דברים ביחד שאתם אוהבים לעשות. עשו דברים ביחד שהילדים שלכם אוהבים לעשות. עבדו יחד, שרתו אחרים יחד, סגדו יחד. מערכות יחסים לוקחות זמן וזמן ביחד לעשות מגוון של דברים יהיו הרבה יתרונות חיוביים ."