מחקר חדש על חומר כימי המיוצר על ידי פטריית זחל שהראה הבטחה כטיפול אפשרי בסרטן חשף כיצד הוא מקיים אינטראקציה עם גנים כדי להפריע לאותות צמיחת תאים. הגילוי הוא צעד חשוב לקראת פיתוח תרופות חדשות לטיפול במחלה.
המחקר על חומר כימי המיוצר על ידי פטריית זחל חשף כיצד הוא עשוי לפעול כטיפול בסרטן. היא קוטעת את אותות צמיחת התאים הפעילים יתר על המידה בסרטן, גישה שעלולה להזיק לרקמות בריאות פחות מרוב הטיפולים הזמינים כיום.
מדענים מבית הספר לרוקחות של אוניברסיטת נוטינגהאם חקרו כיצד פטרייה טפילית שצומחת על זחלים יכולה לפעול כטיפול פוטנציאלי למגוון מחלות על ידי חקר קורדיצפין, אחת התרופות שנמצאות בפטריות אלו. המחקר פורסם בכתב העת FEBS Letters.
פטריות הזחל מפורסמות באסיה כמזון בריאות ורפואה מסורתית. Cordycepin, אשר מיוצר על ידי Cordyceps militarisפטרייה כתומה יפה שמדביקה זחלים, הראתה הבטחה כתרופה לסרטן במגוון מחקרים, אך עד כה לא היה ברור כיצד היא פועלת.
באמצעות טכניקות תפוקה גבוהה צוות המחקר מדד את ההשפעות של קורדיצפין על פעילותם של אלפי גנים בשורות תאים מרובות. המחקר השווה את ההשפעות של קורדיצפין לאלה מטיפולים אחרים שהופקדו במאגרי מידע והראה שהוא פועל על ידי פעולה על מסלולי השראת הגדילה של התא בכל המקרים.
על ידי לימוד מה קורה לקורדיצפין בתוך התא, הצוות אישר שקורדיצפין הופך לטריפוספט קורדיצפין, אנלוגי של נושא האנרגיה של התא ATP. הוכח כי קורדיצפין טריפוספט הוא הגורם הסביר להשפעות על צמיחת התאים, ולכן המולקולה שיכולה להשפיע ישירות על תאים סרטניים.
ד"ר קורנליה דה מור בבית הספר לרוקחות הובילה את המחקר הזה, היא מסבירה: "אנו חוקרים את ההשפעות של קורדיצפין על מגוון מחלות במשך מספר שנים ובכל צעד אנו מתקרבים להבנה כיצד ניתן להשתמש בו כטיפול יעיל. אחד הדברים המרגשים שקרו הוא שהפך קל יותר וזול יותר לעשות את הניסויים הגדולים מאוד האלה, אז הצלחנו לבחון אלפי גנים בו זמנית.
הנתונים שלנו מאשרים שקורדיצפין הוא נקודת התחלה טובה לתרופות חדשות לסרטן ומסבירים את ההשפעות המועילות שלה. לדוגמה, נגזרות של קורדיצפין יכולות לכוון לייצר את צורת הטריפוספט של התרופה כדי שתהיה לה אותה השפעה. בנוסף, הנתונים יעזרו בניטור ההשפעות של קורדיצפין בחולים, שכן הנתונים שלנו מצביעים על גנים מסוימים שפעילותם מגיבה בצורה מהימנה לקורדיצפין, שניתן למשל למדוד בתאי דם".
