לאבולוציה של עצמות בברכיים של פרימטים עשויה להיות השלכות על האופן שבו בני אדם התפתחו ללכת זקוף, כך מצא מחקר חדש.
חוקרים מקינגס קולג' בלונדון ניתחו את נוכחותה של הפבלה הצדדית, עצם בברך בגודל של שומשום, ב-93 מינים שונים של פרימטים.
הם גילו שבעוד שלרוב הפרימטים יש את העצמות הללו, לרוב הם נעדרים בהומינואידים, קבוצת הפרימטים שבני האדם שייכים אליה לצד שימפנזים, גורילות, גיבונים ואחרים.
עם זאת, בני האדם התפתחו לעצם זו בצורה שונה מרוב הפרימטים והיא לא נמצאת אצל כל האנשים. החוקרים אומרים שהמסלול האבולוציוני המובהק הזה של הפבלה בבני אדם יכול להצביע על שינוי אבולוציוני שעזר לאבותיהם של בני האדם ללכת זקוף.
המחקר שלנו מראה שהעצם הזו, שלא מובנת לעתים קרובות כהלכה, יכלה להתפתח בדרכים מרובות אצל פרימטים, כאשר לבני אדם יש צורת אבולוציה ברורה שהחלה ממש בתחילת כל ההומינואידים.
שימוש בעצם הזה בדרך חדשה יכול היה לעזור לבני אדם מוקדמים, כמו אוסטרלופיתקוסעבור מהליכה על ארבע להליכה זקופה."
ד"ר מייקל ברטהאום, קורא בהנדסה בקינגס קולג' בלונדון ומחבר המחקר
הפבלה הצדדית היא עצם ססמואידית מאחורי הברך השכיחה פי שניים אצל אנשים עם דלקת מפרקים ניוונית בברך. ססמואידים, כמו פיקת הברך, הן עצמות קטנות המוטבעות בגידים או ברצועות שלעיתים נמצאות בתוך שלדי יונקים, מה שאומר שהם יכולים להיעדר ביונקים מסוימים, אך קיימים אצל אחרים מאותו המין.
למרות מאות שנות מחקר, מעט מאוד מובן במונחים של התפתחות, התפתחות של ססמואידים ומדוע הם קיימים אצל אנשים מסוימים ולא באחרים.
במחקר החדש, שפורסם ב הליכים של החברה המלכותית במדענים השתמשו במודלים סטטיסטיים כדי לבחון את נוכחותן של שלוש עצמות ססמואיד בברך – הציאמלה, הפבלה המדיאלית והפאבלה הצידית – תוך שימוש במחקר שפורסם במהלך מאה השנים האחרונות.
המדענים גילו שלפרימטים עם פאבלות יש סיכוי גבוה פי 50 להיות אבות קדמונים שגם להם. הצוות גם מצא שהפאבלה המדיאלית והצדדית מתפתחת כמעט תמיד בזוגות, למעט מקרים נדירים כמו בני אדם, שיש להם רק פאבלה לרוחב.
ניתוחים נוספים מצביעים על כך שהומינואידים פיתחו דרך לגדל פאבלה שונה מפרימטים אחרים, מה שיכול להסביר מדוע בני אדם יכולים לגדל פאבלה לרוחב ללא אמצעי, אך פרימטים אחרים אינם יכולים. זה יכול לאחד יותר ממאה שנים של מחקר, שבו מדענים התווכחו כיצד העצמות הללו התפתחו.
המסלול האבולוציוני המובהק של הפבלה 'המתעוררת מחדש' בבני אדם יכול להצביע על שינוי אבולוציוני שעזר לאבותיהם של בני האדם ללכת זקוף.
ד"ר ברטהאום, אמר: "כמעט בכל המקרים האחרים מלבד בני אדם, אנו יודעים שפרימטים פיתחו פאבלות בזוגות. אנו גם יודעים שהדרך שבה הפרימטים נעים לא בהכרח משפיעה על התפתחות העצמות הללו, אז למה בני האדם שונים?
"למרבה הפלא, ה'ניתוק' הזה יכול להיות סימן לאקספטציה, כאשר משהו בגוף כבר קיים ואז מתחיל לשמש למטרה אחרת – במקרה זה דו-פדאליזם. נדרשת עבודה נוספת על הביומכניקה של הפבלה כדי לאשר זאת. , אבל התוצאות הראשוניות מבטיחות".
