הפרעת התנהגות בקרב צעירים קשורה להבדלים בשטח הפנים בחלק גדול מהמוח בהשוואה לילדים מתפתחים בדרך כלל, כך עולה ממחקר חדש.
הפרעת התנהגות (CD) היא מצב שכיח, אך לא מזוהה עם תסמינים הכוללים התנהגויות אנטי-חברתיות או תוקפניות, כגון לחימה, בריונות ושבירת כללים. זה מאובחן בדרך כלל בילדות או בגיל ההתבגרות ולעתים קרובות מוביל לתוצאות בריאותיות חברתיות ונפשיות לקויות. בניגוד להפרעות מוכרות יותר כמו הפרעות קשב וריכוז ואוטיזם, CD נחקר ומובן הרבה פחות, למרות שלהערכה היא משפיעה על כ-3% מהילדים והמתבגרים ברחבי העולם.
במחקר הגדול מסוגו, חוקרים באוניברסיטאות באת' וברמינגהם בשיתוף עם צוותי מחקר ברחבי אירופה, צפון אמריקה ואסיה, חקרו את מבנה המוח של 1,185 ילדים עם אבחנה קלינית של CD ו-1,253 ילדים מתפתחים בדרך כלל.
הם גילו ששטח הפנים של השכבה החיצונית של המוח, קליפת המוח, מופחת משמעותית בילדים עם CD, מה שמרמז על כך שהתפתחות המוח שונה. הם גם מצאו שנפחם של מספר אזורי מוח תת-קורטיקליים – הממוקמים עמוק בתוך המוח – הצטמצם. הממצאים שלהם מתפרסמים היום ב-The Lancet Psychiatry.
המחבר הראשי של המחקר, ד"ר אידיאן גאו, מבית הספר לפסיכולוגיה והמרכז לבריאות המוח האנושי באוניברסיטת ברמינגהאם, אמר: "אנחנו יודעים מעט מאוד על הפרעה זו למרות שהיא עלולה לשאת עומס גבוה עבור משפחות ו המדגם שנכלל במחקר שלנו גדול פי 10-20 ממחקרים קודמים ומכיל נתונים על ילדים מצפון אמריקה, אירופה ואסיה.
במחקר, החוקרים ניתחו נתוני MRI מ-15 קבוצות שונות ב-11 מדינות, כולל הודו וסין. למרות שהמחקר לא הבחין בין ילדים מגזעים או אתניים שונים, הוא כן לקח בחשבון את המגדר, כאשר יותר מ-300 בנות עם CD נכללו במחקר. זה היה הישג מסוים מאחר שההפרעה פחותה משמעותית בקרב בנות ולכן לעתים קרובות הן אינן נכללות במחקרים קטנים יותר.
חשוב לציין, כל אתר מחקר השתמש בשיטות סטנדרטיות שהוקמו באמצעות קונסורציום ENIGMA העולמי כדי לאסוף ולנתח את הנתונים, מה שהופך אותו גם למחקר החזק והאמין ביותר על CD שפורסם עד כה.
על ידי ניתוח נתוני MRI מכל אחד מהמשתתפים, הצוות הצליח להראות הבדלים נרחבים במבנה המוח בקרב הצעירים עם CD, במיוחד בשטח פני הקורטיקלי של המוח, שהצטמצם משמעותית באזורים רבים כולל הקורטקס הפרה-פרונטלי. אזור מוח זה מעורב בהיבטים רבים של התנהגות וויסות הרגשות שלנו.
במיוחד, החוקרים מצאו שינויים באזורים כמו האמיגדלה, אזור במוח שכבר מעורב בהתנהגות אנטי-חברתית, שנחשב כמעורב בהבנת רגשות של אנשים אחרים ובזיהוי הבעות פנים. למרות שהניתוח הראה שהממצאים העיקריים שלהם אינם תלויים בתחלואה הנלווית עם ADHD, חלק מההבדלים המוחיים שהם זיהו בילדים עם CD היו דומים לאלו שנמצאו בילדים עם ADHD במחקרים קודמים.
עם זאת, ההבדלים שנצפו היו בולטים במיוחד עבור הילדים עם CD ומאפיינים קשים-לא רגשיים, המאופיינים באמפתיה מוגבלת, חוסר אשמה והשפעה רדודה. החוקרים לא מצאו הבדלים משמעותיים בין בנות לבנים עם CD – שתי הקבוצות הראו הבדלים במבנה המוח בהשוואה לילדים מתפתחים בדרך כלל. זה מדגיש את החשיבות של שילוב בנות בלימודים עתידיים.
"חשוב לציין ש-CD לא מוגבל רק למדינות מערביות – ילדים החיים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית יכולים גם לפתח את המצב הזה", הוסיף ד"ר גראם פיירצ'יילד, מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת באת'. "CD מקושר לנטל הבריאותי הגדול ביותר של כל הפרעה פסיכיאטרית בילדים, ולמעשה הוא יקר הרבה יותר לשירותי בריאות לטיפול בגלל הבעיות המגוונות והמורכבות של בריאות הנפש שהיא עומדת בבסיסה."
מרלן סטגינוס, מחברת ראשית מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת באת' אמרה: "למרות שאיננו יודעים עדיין כיצד ניתן להשתמש בהבדלים שזיהינו כדי לשפר את הטיפול בילדים עם CD, ברור שילדים שזיהינו אם ההפרעה הזו לא יכולה להיות פשוט מתויגת 'שובב' בהתחשב בעובדה ש-CD תורם כל כך לנטל הבריאות הנפשי העולמי שלנו, אנחנו באמת צריכים לראות השקעה במחקר ברמות דומות לזו של ADHD ואוטיזם.
במחקר עתידי, הצוות מקווה לחקור כמה מהגורמים הבסיסיים הפוטנציאליים לשינויים מוחיים אלה אצל ילדים עם CD, כמו גם כיצד CD עשוי להשפיע על הופעתן והתפתחותן של הפרעות נפשיות אחרות בהמשך החיים.
ד"ר סטפן דה בריטו מהמרכז לבריאות המוח האנושי באוניברסיטת ברמינגהם סיכם: "יש עבודה רבה בבחינת גורמי סיכון פוטנציאליים ל-CD, אך עדיין לא ברור מה הם הגורמים להבדלים מבניים מוחיים אלה אצל צעירים. עם CD אנו חושדים כי מצוקות מוקדמות, למשל, חוויות של התעללות בילדות עשויות למלא תפקיד חשוב, ועל ידי הבנת האופן שבו CD מתקשר לנושאים מאוחרים יותר, כולל עבריינות בבגרות, אך גם חרדה ודיכאון. להבין ולעזור לצעירים עם CD ולמשפחותיהם".
