תחת לחץ, בעלי חיים משנים את התנהגותם, כגון באמצעות תגובת "הילחם או ברח" או "הקפאה". במקביל, תגובות פיזיולוגיות החיוניות להסתגלות ללחץ מופעלות בגוף. ויסות קרדיווסקולרי, כולל שינויים בלחץ הדם ובקצב הלב, הוא תגובת מתח קריטית.
חוקרים התמקדו בהבנולה הצידית, אזור מוחי שבו נוירונים מופעלים בתגובה ללחץ. הם חקרו את המנגנונים העצביים העומדים בבסיס התגובות הקרדיווסקולריות על ידי הפעלת האבנולה הצדדית בניסויים באמצעות חולדות. הפעלת ה-lateral habenula גרמה לשינויים בלחץ הדם ובקצב הלב. עם זאת, חסימה פרמקולוגית של העברה עצבית של דופמין דיכאה את לחץ הדם ואת השינויים בקצב הלב שנגרמו על ידי הפעלת האבנולה לרוחב. יתר על כן, שינויים אלו דוכאו גם כאשר הפעילות של אזור הטגמנטלי הגחון, המקבל קלט מנוירונים בהבנולה הצידית, עוכבה מבחינה פרמקולוגית. תוצאות אלו מצביעות על כך שהתגובות הקרדיווסקולריות הנגרמות על ידי הפעלת האבנולה הצידית מתווכות על ידי המערכת הדופמינרגית, במיוחד על ידי נוירוני דופמין באזור הטגמנטלי הגחוני.
בהתבסס על הממצאים של מחקר זה, מחקר נוסף על המנגנונים העצביים המווסתים תגובות קרדיווסקולריות בזמן לחץ צפוי לספק הבנה טובה יותר של השינויים ההתנהגותיים הנגרמים על ידי מתח והמנגנונים השומרים על הומאוסטזיס בגוף.
המחקר נתמך על ידי האגודה היפנית לקידום המדע Kakenhi (19H03339, 22K19477 ו-24K22082). YS נתמכה גם על ידי מלגת מדע וטכנולוגיה יפן SPRING (JPMJSP2124).