פרופ' הייקו ליקרט הוא מנהל המכון לחקר סוכרת והתחדשות בהלמהולץ מינכן, פרופסור באוניברסיטה הטכנית של מינכן (TUM), וחבר במרכז הגרמני לחקר סוכרת (DZD). יחד עם הצוות שלו, הם גילו את Inceptor ב-2021 ותיארו את תפקידו כמעכב של מסלול איתות האינסולין. גם Inceptor וגם הקולטן לאינסולין ממוקמים על פני השטח של תאי בטא, שם Inceptor יכול לחסום את הקולטן לאינסולין, ובכך להפחית את רגישות התאים לאינסולין ולהחליש את מסלול האיתות. המחקר הנוכחי מרחיק לכת, ומראה כי Inceptor קושר עודפי אינסולין בתוך תא הבטא ומכוון אותו לפירוק. "הידע הזה על תפקודו של Inceptor נותן לנו הבנה עמוקה יותר של האופן שבו תאי בטא מווסתים את הומאוסטזיס האינסולין שלהם", אומר הייקו ליקרט.
התחדשות של תאי בטא פגומים
הנוכחות המוגברת של Inceptor בתאי בטא מעידה על כך שהקולטן ממלא תפקיד בהפרשת האינסולין, המוסדר על ידי תאי בטא. תהליך זה נפגע לעיתים קרובות בסוכרת, מה שמוביל לעלייה ברמות הסוכר בדם. על ידי חסימת Inceptor, החוקרים הצליחו למלא מחדש את מאגרי האינסולין של תאי בטא, לשפר את שחרור האינסולין ולמנוע מוות של תאי בטא.
במיוחד בתאים שניזוקו כבר, חסימת Inceptor יכולה לעזור להגביר את ייצור האינסולין ולהגן על תאי הבטא".
הייקו ליקרט, מנהל המכון לחקר סוכרת והתחדשות, הלמהולץ מינכן
תקווה לאנשים עם סוכרת סוג 2
הממצאים מצביעים על כך שהכוונה ספציפית לאינספטור יכולה להיות אסטרטגיה מבטיחה לשיפור התפקוד של תאים מייצרי אינסולין באנשים עם סוכרת. "המטרה שלנו היא לפתח תרופות חדשות שתומכות באיזון האינסולין של התאים ומאריכות את הכדאיות שלהם, בהתבסס על הגילוי שלנו"", אומר ליקרט. טיפול כזה יכול לעזור במיוחד לאנשים בשלבים המוקדמים של סוכרת מסוג 2 להאט את התקדמות המחלה ולהפחית הסיכון לסיבוכים.
ממעבדה לפרקטיקה: סטארט-אפ לטיפולים חדשים בסוכרת
כדי לתרגם את הממצאים הללו מהמעבדה ליישומים מהעולם האמיתי, ליקרט הקימה סטארט-אפ. החברה עובדת על פיתוח תרופות שחוסמות במיוחד את Inceptor כדי להגן או לחדש תאי בטא. תחילה יש צורך במחקרים פרה-קליניים כדי לבדוק את הבטיחות והיעילות של גישות טיפוליות חדשות אלו. "המטרה שלנו היא לסלול את הדרך לניסויים קליניים ובכך לתרום לטיפול, ובתקווה אפילו לריפוי, בסוכרת", אומר ליקרט.
