מטבעם של מצב חייהם, אנשים החווים חוסר בית (PEH) נחשבים לאחת האוכלוסיות הפגיעות ביותר להשפעות הבריאותיות של מזג אוויר קיצוני.
PEH פגיעים במיוחד לחום, והשפעת החום על התמותה בקבוצה זו גדולה משמעותית מאשר באוכלוסייה הכללית, על פי מחקר חדש של בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון (BUSPH).
פורסם בכתב העת American Journal of Epidemiologyהמחקר בדק את שיעורי התמותה בשני מחוזות ארה"ב עם אקלים חם – מחוז קלארק בנבאדה, הכולל את לאס וגאס ומחוז לוס אנג'לס בקליפורניה – ומצא שחום יומי מילא תפקיד משמעותי בתמותה בקרב PEH.
קשר זה היה בולט במיוחד במחוז קלארק, שבו כמעט 50 אחוז ממקרי המוות במהלך תקופת המחקר ניתנו לטמפרטורות יומיות גבוהות יותר. למרות שמחוז לוס אנג'לס צפה באחוז קטן יותר של מקרי מוות המיוחסים לחום, ב-5.2 אחוזים, נראה שהחום היומי תורם להרבה יותר מקרי מוות מאשר קור יומי בשתי המחוזות.
המחקר הוא הראשון לבחון תמותה המיוחסת לחום בקרב PEH, ומספק תובנות חשובות לבריאות הציבור כאשר החוף המערבי מתפתל מגל חום חסר תקדים של אוקטובר שעורר התראות חום רבות בחלקים של לוס אנג'לס ולאס וגאס, שם הטמפרטורות זינקו ל-111 מעלות. 104 מעלות, בהתאמה, בימים האחרונים. שתי הערים גם ממשיכות להתמודד עם שיעורי מחוסרי דיור גבוהים מתמשכים שעולים בהרבה על הממוצע הארצי. כימות ההשפעות של חום קיצוני על PEH יכול לספק התערבויות ומדיניות חדשות המפחיתות את שיעורי התחלואה והתמותה בקרב אוכלוסיה חסרת מחסה זו.
זה לא היה מפתיע שהצוות שלנו מצא קשר בין חום ותמותה לאנשים שאינם מאוכסנים, אבל הגודל היה מדהים. ההערכות שלנו גדולות פי 10 עד 100 מהקשרים הידועים בין חום יומי ותמותה עבור האוכלוסייה הכללית בלוס אנג'לס ולאס וגאס, וממצא זה מדגיש את הציווי המוסרי למערכות שלנו לעשות יותר".
ד"ר ג'ונתן ג'יי, סופר בכיר ומתאים במחקר, עוזר פרופסור למדעי הבריאות בקהילה ב-BUSPH
לדבריו, הממצאים החדשים מראים גם שחשיפה לחום היא גורם חשוב המגביר את אי השוויון הבריאותי העצום עבור PEH, ומדגישים את הצורך לרכז את האוכלוסיות המודרות ביותר במחקר על אקלים ובריאות.
לצורך המחקר, ד"ר ג'יי ועמיתיו מ-BUSPH ומבית הספר לרפואה של דיוויד גפן באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס השתמשו בנתוני תמותה וטמפרטורה יומית עבור מחוזות קלארק ולוס אנג'לס מינואר 2015 עד אוגוסט 2022 (עבור מחוז קלארק) ו נובמבר 2022 (עבור מחוז LA). הצוות ניתח מקרי מוות מכל הסיבות, ולא רק מקרי מוות שהיו קשורים בחום או קור (כגון מכת חום קטלנית או היפרתרמיה), כדי להבטיח שהניתוח תפס את כל גורמי המוות החיצוניים כתוצאה מטמפרטורות גבוהות. מזג אוויר חם הוגדר כטמפרטורות יומיות מעל לטמפרטורת התמותה המינימלית (MMT) – הטמפרטורה שבה הסיכון לתמותה הוא הנמוך ביותר בכל אזור – שהייתה 11.6 צלזיוס (52.8 מעלות פרנהייט) למחוז קלארק ו-19.3 צלזיוס למחוז LA (66.7). מעלות פרנהייט).
לאחר שהתייחסו למגמות ארוכות טווח ועונתיות, ימי השבוע והשפעות מצטברות של טמפרטורות של ימים רצופים, החוקרים מצאו שסיכון התמותה בקרב PEH גדל הן בטמפרטורות חמות וקרות יותר. החום היה מזיק במיוחד במחוז קלארק, שם 15 אחוז ממקרי המוות נבעו מסיבות חריפות הקשורות לחום, לעומת 0.2 אחוז במחוז LA. ימים חמים במיוחד היוו כמעט 25 אחוז מכלל מקרי המוות במחוז קלארק ו-2.2 אחוז מכלל מקרי המוות במחוז LA.
"היה חשוב לראות שמקרי המוות גדלו ככל שהטמפרטורות היומיות גדלו, מימים קרירים לימים חמים יותר, והם עלו בימים חמים יותר, החל סביב 90 מעלות פרנהייט ומעלה", אומר ד"ר ג'יי. "זה חם, אבל זה אפילו לא קרוב לטמפרטורות החמות ביותר שחוות הערים האלה", הוא מוסיף, מה שמציע שתומכי בריאות הציבור צריכים להיות ערניים במיוחד במתן תמיכה הקשורה לחום מעבר לעונת הקיץ, שכן שינויי האקלים ממשיכים להרחיב את המספר. ואורך גלי החום בכל שנה.
אסטרטגיות בריאות הציבור שיכולות להפחית את השפעות החום בקרב PEH בקהילות כוללות מרכזי קירור, תחנות מים, ירוק וצביעה רפלקטיבית, אומרים החוקרים. אבל, בסופו של דבר, האסטרטגיות הללו צריכות לאמץ גישת "דיור תחילה", שכן הגורם העיקרי לחוסר בית הוא מחסור בדיור בר השגה. קליפורניה, במיוחד, מדורגת באופן עקבי כאחת המדינות היקרות ביותר לחיות בארה"ב. מדיניות המקדמת דיור יציב ותמיכה פיננסית אחרת ל-PEH קריטית אף יותר בעקבות פסיקת בית המשפט העליון ביוני שמתירה לערים לאסור על אנשים לישון ולחנא במקומות ציבוריים.
"יותר מדי מהמדיניות שלנו מונע על ידי הדחף להסתיר את חסרי הבית מהעין, במקום להכיר בכבודם של אנשים, להגן על בריאותם ולשפר את המערכות שלנו", אומר ד"ר ג'יי. "הרעיון ששיטור הוא המפתח לפתרון הבעיה הזו הוא שגוי, וזהו חישוב שגוי שאנו עושים שוב ושוב כחברה".
המחבר הראשי של המחקר הוא ד"ר זיהן לין, פוסט-דוקטורנט של BUSPH בזמן המחקר ועוזר פרופסור למדעי הביולוגיה, הגיאוגרפיה והסביבה באוניברסיטת קליבלנד סטייט.