באוקטובר, אנחנו חושבים ורוד, ומסיבה טובה-; אחת מכל שמונה נשים תאובחן עם סרטן השד במהלך חייה, ובכל שנה, 2 מיליון נשים מקבלים את האבחנה המפחידה הזו. סטארט-אפ ביוטכנולוגיה MicroQuin מינפה את המעבדה הלאומית של תחנת החלל הבינלאומית (ISS) כדי לגדל תרביות תלת-ממדיות של תאי סרטן השד והערמונית כדי ללמוד עוד על האופן שבו סוגי הסרטן הללו מתפתחים וגדלים. עם זאת, צוות המחקר מצא משהו מדהים שיכול להוביל לדרך לטפל לא רק בסרטן השד והערמונית אלא בכל סוגי הסרטן.
באמצעות מחקר בחסות המעבדה הלאומית של MicroQuin, הצוות זיהה שינויים הנגרמות על ידי מיקרו-כבידה באיתות של תאי סרטן שחשפו משהו קריטי להישרדות תאי סרטן. הישרדותם של תאים סרטניים תלויה ביכולתם לווסת שינויים בסביבה התוך-תאית שלהם (הסביבה שבתוך התאים). כחלק מהמחקר של MicroQuin, הצוות התגבש חלבון בשם TMBIM6 הממלא תפקיד מפתח בוויסות הסביבה התוך-תאית של התאים וקבע את המבנה שלו.
בהתבסס על הידע החדש הזה, MicroQuin פיתחה טיפול מולקולה קטנה הנקשרת ל-TMBIM6 ומשנה את האופן שבו תאים סרטניים מווסתים שינויים בסביבה התוך-תאית, וגורמת לתאים למות. TMBIM6 מופעל רק בתאים סרטניים, כך שהחומר הטיפולי אינו פוגע בתאים בריאים. כאשר חוקרי MicroQuin בדקו את החומר הטיפולי במעבדה, הם גילו שהוא עובד עבור כל סוגי הסרטן.
אפילו יותר מדהים, MicroQuin גילה שהממצאים לגבי ויסות סביבה תוך תאית יכולים לחול על מצבים רבים אחרים כמו מחלות ניווניות, פגיעה מוחית טראומטית ואפילו זיהום ויראלי.
במאמר שפורסם לאחרונה ב כְּלַפֵּי מַעְלָההמגזין הרשמי של המעבדה הלאומית של ISS, מייסד ומנכ"ל סקוט רובינסון אומר, "מה שאנחנו רואים הוא שבלב כל מחלה או פציעה, יש לך שינוי בסביבה התוך-תאית, ואם אתה יכול לשנות איך מחלה משנה את בסביבה התוך-תאית של התא, אתה יכול לעצור את המחלה לחלוטין או להאט את התקדמותה."
הרעיון שמחקר על תחנת החלל, המסתובבת 250 מייל מעל הפלנטה שלנו, עשוי להשפיע על חייך עשוי להיראות קשה לדמיין. אבל עבור אמיליה סמית, מנהלת תקשורת מדעית במעבדה הלאומית של ISS, הערך של המחקר מבוסס החלל של MicroQuin הגיע קרוב לבית. ב כְּלַפֵּי מַעְלָה "מבט מהקופולה", חולקת סמית' את נקודת המבט שלה על מחקר הסרטן פורץ הדרך של החברה ב-ISS ועל האבחנה שלה לסרטן השד.
גילויים בחלל הם לא רק הישגים בתחנת חלל, הם פריצות דרך שיכולות להוביל לעולם שבו משפחות כמו שלי מתמלאות בתקווה במקום בפחד מול סרטן ומחלות הרסניות אחרות".
אמיליה סמית', תחנת החלל הבינלאומית המעבדה הלאומית של ארה"ב
המחקר של MicroQuin נתמך על ידי פרס Technology in Space PrizeA המעניק מימון לסטארט-אפים עסקיים המשתתפים בתוכנית מאיץ הסטארט-אפים MassChallenge לביצוע מחקר ופיתוח טכנולוגי חדשני תוך שימוש במעבדה הלאומית של ISS. הפרס ממומן על ידי המרכז לקידום המדע בחלל, המנהל את המעבדה הלאומית של ISS, ובואינג., במימון המרכז לקידום המדע בחלל™ (CASIS®), המנהלת את המעבדה הלאומית של ISS, ובואינג בשיתוף עם תוכנית מאיץ הסטארט-אפים MassChallenge.
