Keck Graduate Institute (KGI), חבר ב-The Claremont Colleges, זכה במענק משמעותי ממחלקת האנרגיה כדי לחקור את ההשפעות של קרינה במינון נמוך על בני אדם. המחקר יקדם את הבנת החברה לגבי ההשפעות הנלוות והארוכות הטווח של חשיפה לקרינה, בין אם באמצעות ייעודו של אדם ובין אם באמצעות טיפולים נפוצים לצורות מסוימות של סרטן. הפרס, שכותרתו "הערכה מבוססת AI של השפעות עוברי אורח בתיווך אקסוזום של קרינה מייננת במינון נמוך", הוא לשלוש שנים ו-750,000 דולר ויתחיל בספטמבר. המעבדה הלאומית של לוס אלמוס זכתה בסכום זהה ותעבוד עם KGI על הפרויקט.
החוקרת הראשית אנימש ריי, פרופסור לביולוגיה מערכות וגנומיקה שעובדת ב-KGI מאז 2001, מובילה צוות המשתמש בבינה מלאכותית כדי לחקור את ההשפעות של קרינה במינון נמוך על בני אדם. המטרה הסופית היא שעבודה זו עשויה לעזור ליצור ולבסס סטנדרט מדיניות למה שנחשב לגבול בטוח של חשיפה לקרינה ברמה נמוכה.
אנשים רבים נחשפים לקרינה בעבודתם. זה מפעיל את הסולם מאנשים שעובדים עם כורים גרעיניים לטייסים לאלה שעובדים עם קרני רנטגן וכמובן אסונות כמו Three Mile Island ו-Chornobyl. באופן מוזר, ראינו שלמינוני קרינה נמוכים יכולה להיות השפעה שלילית חזקה יותר על הבריאות ממה שחזו ממודלים המבוססים על מינוני קרינה גבוהים יותר. זו תעלומה שאנחנו מתעמקים בה".
אנימש ריי, פרופסור, ביולוגיה מערכות וגנומית, מכון בוגר קק
לדוגמה, ריי וצוותו מתעניינים בהשפעות של קרינה במינון נמוך על הטיפול בסרטן.
"מחקרים מראים שאם חושפים תא בודד לקרינה, השפעתו עוברת אל מחוץ לתא. התאים המוקרנים יכולים להשפיע על תאים נורמליים שלא נחשפו לקרינה, ולפעמים התאים הלא מוקרנים הללו אפילו מגיבים כאילו התא נפגע ישירות מהקרינה, "ריי אומר. "ה-DNA משתנה וניזוק מזה. למרות שלפעמים ניתן לתקן אותו כראוי, פעמים אחרות הוא יכול למות או לעבור מוטציה ולגרום לסרטן. לאחר מכן, תוך כדי ניסיון להסיר את הסרטן עם קרינה, זה יכול ליצור סרטן חדש. אנחנו קוראים לזה אפקט העומד מהצד, שבו תאים לא מוקרנים שמקבלים מידע מתאי מקרינים עשויים לייצר את ההשפעות השליליות הללו. זה מה שאנחנו רוצים לחקור."
צוות מדענים בראשות ד"ר קומקום גנגולי במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, שותפה של KGI בפרויקט, יפיק את התאים המוקרנים שייבדקו על ידי צוות המחקר של KGI באמצעות ניתוח רצף RNA חד-תא.
צוות KGI, המורכב מסטודנטים נוכחיים וחוקרים בתר-דוקטורט, ינתח את הנתונים באמצעות טכניקות חדשות של בינה מלאכותית.
"המענק הוא לא לפתרון בעיה אלא להבנת בעיה", אומר אנימש. "התקן לכמות הקרינה שאנשים יכולים להיחשף אליה הגיע ממחקרים שנעשו לפני עשרות שנים, אבל העבודה כדי להבין איך מינון נמוך של קרינה מייצרת השפעות ביולוגיות הייתה קשה ומזמן מאז החלה מהפכת הגנום האנושי".
