סקר רחב היקף מצא שלחתולים שניזונו מתזונה טבעונית היו שיעורים נמוכים יותר של השמנת יתר ובעיות בריאות נלוות, בהשוואה לאלו שניזונו בתזונה רגילה מבוססת בשר.
סקר מקוון ניתח הערכות וטרינריות שדווחו על ידי מטפלים של 1,305 חתולים שניזונו בדיאטה מבוססת בשר קונבנציונלית (90%) או טבעונית (10%) במשך שנה אחת לפחות.
לאחר שהתייחסו לגורמים הכוללים גיל, מין, מצב סירוס, פעילות ונהלי האכלה, לחתולים שניזונו טבעוני היה סיכוי נמוך ב-34% להעריך עודף משקל.
עם זאת, ההבדל לא היה מובהק סטטיסטית, בין השאר שיקף את המספר הקטן יחסית של חתולים שניזונו בטבעונות. עבור מספר בעיות הקשורות למשקל הגוף, לא נפגעו חתולים שניזונו טבעוניים. עם זאת, החוקרים אומרים שהממצאים מראים מגמה מעניינת שמחייבת חקירה נוספת.
עודף משקל והשמנה שכיחים בחתולי בית, כאשר מחקרים וטרינרים מעריכים כי כ-30-60% מהחתולים סובלים מעודף משקל או השמנת יתר. משקל עודף קשור למגוון של בעיות בריאות, כולל דלקת פרקים, סוכרת, מחלות בדרכי השתן ואיכות חיים מופחתת.
מחבר המחקר פרופסור אנדרו נייט, פרופסור משנה בבית הספר לאיכות הסביבה והמדע של אוניברסיטת גריפית באוסטרליה, אמר כי הממצאים, אף שאינם חד משמעיים, הראו מגמות מעניינות.
"מטפלים שהאכילו חתולים בתזונה טבעונית דיווחו גם על שיעורים נמוכים יותר של הפרעות הקשורות למשקל הגוף כמו דלקת מפרקים ניוונית ובעיות שרירים ושלד וניידות אחרות. עם זאת, המספר הקטן יחסית של חתולים שניזונו בטבעונות פירושו שהתוצאות הללו לא יכולות להיחשב חותכות".
"מעניין, רוב החתולים שניזונו בטבעונות אכלו בעיקר מזון יבש והיו בסבירות גבוהה יותר שיהיה להם מזון זמין לאורך היום. אלה דפוסי האכלה הקשורים בדרך כלל לסיכון מוגבר לעודף משקל. עם זאת, עדיין ראינו שיעורים נמוכים יותר של עודף משקל בקבוצה זו."
המחקר ציין שתזונה אינה הקובעת היחידה למשקל החתול. גורמים אחרים הקשורים באופן עקבי לסיכון לעודף משקל כוללים גיל, מין, מצב סירוס, רמות פעילות ונהלי האכלה.
לא ברור מדוע חתולים שניזונו טבעוניים הראו שיעורים נמוכים יותר של עודף משקל. למרות שהמחקר לא ניתח את המזונות עצמם, חלק ממזונות טבעוניים מסחריים לחתולים עשויים להיות גבוהים יותר בסיבים ודלים יותר בקלוריות או בשומן מאשר מזונות דומים מבוססי בשר, מה שיכול לעזור בשליטה במשקל.
הבדלים ב-L-קרניטין, חומר תזונתי המעורב במטבוליזם האנרגיה ובשמירה על רקמת גוף רזה, יכולים גם הם לשחק תפקיד.
פרופסור נייט אמר כי יש לראות בממצאים נקודת מוצא. "אנחנו לא יכולים להסיק ממחקר זה שתזונה טבעונית בהחלט מגנה על חתולים מפני עודף משקל, אבל מצאנו דפוס עקבי ששווה בדיקה נוספת. הצעד הבא האידיאלי יהיה מחקר פרוספקטיבי גדול יותר שמדד ישירות מה חתולים אוכלים, צריכת האנרגיה שלהם ומצב גופם."
"בנוסף, מטפלים בחתולים צריכים תמיד להבטיח שהחתולים שלהם יקבלו דיאטות שלמות מבחינה תזונתית, תוך בחירת מזונות טבעוניים מסחריים עם תוספת מתאימה כדי לספק את כל אבות המזון החיוניים."
