ימים ספורים בלבד בלוח זמנים של משמרת לילה מסירים מקצבי חלבון הקשורים לוויסות הגלוקוז בדם, חילוף חומרים אנרגטי ודלקות, תהליכים שיכולים להשפיע על התפתחות מצבים מטבוליים כרוניים.
הממצא, ממחקר שהובילו מדענים מאוניברסיטת וושינגטון סטייט והמעבדה הלאומית של צפון מערב הפסיפיק, מספק רמזים חדשים מדוע עובדי משמרות לילה נוטים יותר לסוכרת, השמנת יתר והפרעות מטבוליות אחרות.
ישנם תהליכים הקשורים לשעון הביולוגי המאסטר במוח שלנו שאומרים שיום הוא יום ולילה הוא לילה ותהליכים אחרים שעוקבים אחר מקצבים שנקבעו במקומות אחרים בגוף שאומרים שלילה הוא יום ויום הוא לילה. כאשר מקצבים פנימיים אינם מווסתים, יש לך לחץ מתמשך במערכת שלך שלדעתנו יש השלכות בריאותיות ארוכות טווח".
הנס ואן דונגן, מחבר מחקר בכיר, פרופסור, מכללת לרפואה של WSU Elson S. Floyd
למרות שדרוש מחקר נוסף, אמר ואן דונגן שהמחקר מראה שניתן לראות את המקצבים המשובשים הללו תוך שלושה ימים בלבד, מה שמרמז על התערבות מוקדמת למניעת סוכרת והשמנת יתר. התערבות כזו יכולה גם לסייע בהורדת הסיכון למחלות לב ושבץ מוחי, המוגבר גם אצל עובדי משמרות לילה.
פורסם ב Journal of Proteome Research, המחקר כלל ניסוי מעבדה מבוקר עם מתנדבים שהוכנסו ללוחות זמנים מדומים של משמרות לילה או יום במשך שלושה ימים. לאחר המשמרת האחרונה שלהם, המשתתפים נשמרו ערים במשך 24 שעות בתנאים קבועים – תאורה, טמפרטורה, יציבה וצריכת מזון – כדי למדוד את המקצבים הביולוגיים הפנימיים שלהם ללא הפרעות מהשפעות חיצוניות.
דגימות דם שנלקחו במרווחי זמן קבועים לאורך תקופת 24 השעות נותחו כדי לזהות חלבונים הקיימים בתאי מערכת החיסון מבוססי הדם. לחלק מהחלבונים היו מקצבים הקשורים בקשר הדוק לשעון הביולוגי הראשי, ששומר על הגוף על קצב של 24 שעות. השעון הראשי עמיד ללוחות זמנים של משמרות שהשתנו, כך שמקצבי החלבון הללו לא השתנו הרבה בתגובה ללוח הזמנים של משמרות הלילה.
עם זאת, לרוב החלבונים האחרים היו מקצבים שהשתנו באופן מהותי אצל משתתפי משמרת לילה בהשוואה למשתתפי משמרת היום.
בהסתכלות מקרוב יותר על חלבונים המעורבים בוויסות הגלוקוז, החוקרים הבחינו בהיפוך כמעט מוחלט של מקצבי הגלוקוז אצל משתתפי משמרת לילה. הם גם מצאו שתהליכים המעורבים בייצור ורגישות לאינסולין, שבדרך כלל פועלים יחד כדי לשמור על רמות הגלוקוז בטווח בריא, לא היו עוד מסונכרנים בקרב משתתפי משמרת לילה. החוקרים אמרו שהאפקט הזה יכול להיגרם על ידי ויסות האינסולין המנסה לבטל את השינויים בגלוקוז שהופעלו על ידי לוח הזמנים של משמרות הלילה. הם אמרו שזו עשויה להיות תגובה בריאה ברגע, שכן רמות גלוקוז משתנות עשויות לפגוע בתאים ובאיברים, אך עלולה להיות בעייתית בטווח הארוך.
"מה שהראינו הוא שאנחנו באמת יכולים לראות הבדל בדפוסים מולקולריים בין מתנדבים עם לוחות זמנים נורמליים לאלה עם לוחות זמנים שאינם מתאימים לשעון הביולוגי שלהם", אמר ג'ייסון מקדרמוט, מדען חישובי בחטיבת מדעי הביולוגיה של PNNL. "ההשפעות של חוסר התאמה זה עדיין לא אופיינו ברמה המולקולרית הזו ובאופן מבוקר זה קודם לכן."
הצעד הבא של החוקרים יהיה לחקור עובדים בעולם האמיתי כדי לקבוע אם משמרות לילה גורמות לשינויים חלבונים דומים אצל עובדי משמרות ארוכות טווח.
