למרות שידוע היטב שקנאביס יכול לגרום למנצ'ים, חוקרים חשפו כעת מנגנון במוח שמקדם תיאבון במערך מחקרים על בעלי חיים באוניברסיטת וושינגטון סטייט.
התגלית, מפורטת בכתב העת דוחות מדעייםיכול לסלול את הדרך לטיפולים מעודנים לטיפול בהפרעות תיאבון עימן מתמודדים חולי סרטן וכן באנורקסיה ועלולה להשמנה.
לאחר חשיפת עכברים לקנאביס סאטיבה מאדה, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית הדמיית סידן, הדומה ל-MRI במוח, כדי לקבוע כיצד תאי המוח שלהם הגיבו. הם הבחינו שקנאביס הפעיל קבוצה של תאים בהיפותלמוס כאשר המכרסמים ציפו וצרכו מזון טעים שלא הופעל בעכברים שלא נחשפו.
כאשר נותנים לעכברים קנאביס, מופיעים נוירונים שבדרך כלל אינם פעילים. משהו חשוב קורה בהיפותלמוס אחרי קנאביס אדים".
ג'ון דייויס, עוזר פרופסור למדעי המוח ב-WSU ומחבר מקביל בעיתון
הדמיית סידן שימשה כדי לחקור את תגובות המוח למזון על ידי חוקרים אחרים, אך זהו המחקר הידוע הראשון שהשתמש בו כדי להבין את התכונות הללו בעקבות חשיפה לקנאביס.
כחלק ממחקר זה, החוקרים גם קבעו כי הקולטן לקנבינואיד-1, יעד ידוע לקנאביס, שולט בפעילותם של קבוצה ידועה של תאים "מזינים" בהיפותלמוס, הנקראים נוירונים של Agouti Related Protein. עם המידע הזה, הם השתמשו בטכניקה "כימוגנטית", שפועלת כמו מתג אור מולקולרי, כדי להתמקם על הנוירונים הללו כאשר בעלי חיים נחשפו לקנאביס. כאשר נוירונים אלה כבו, קנאביס כבר לא מקדם את התיאבון.
"עכשיו אנחנו מכירים את אחת הדרכים שבהן המוח מגיב לקנאביס מסוג פנאי כדי לקדם תיאבון", אמר דייוויס.
עבודה זו מתבססת על מחקרים קודמים על קנאביס ותיאבון מהמעבדה של דייוויס, שהייתה בין הראשונות שהשתמשו בחומר שלם של צמח קנאביס מאודה במחקרים על בעלי חיים במקום ב-THC- המוזרק; במאמץ לחקות טוב יותר את אופן השימוש בקנאביס על ידי בני אדם. בעבודה הקודמת, החוקרים זיהו שינויים גנטיים בהיפותלמוס בתגובה לקנאביס, ולכן במחקר זה, דייויס ועמיתיו התמקדו בתחום זה.
המחקר הנוכחי קיבל תמיכה מהתוכנית לחקר אלכוהול וסמים, המכון הלאומי להתעללות באלכוהול ואלכוהוליזם, ומשרד החקלאות האמריקאי וכן על ידי כספים שסופקו על ידי מדינת וושינגטון יוזמת צעד מס' 171.
