למעלה מ-134,000 מקרי סרטן לא אובחנו בארה"ב במהלך 10 החודשים הראשונים של מגיפת ה-COVID-19, על פי מחקר חדש של מרכז הסרטן של אוניברסיטת קנטקי, מרקי.
הדו"ח שפורסם ב JAMA אונקולוגיה 22 בפברואר מספק את ההערכות הראשונות של אבחנות סרטן שהוחמצו בשנת 2020 תוך שימוש בנתוני מעקב ארציים.
חוקרים ציפו להשפעות על גילוי סרטן כתוצאה מדחיית בדיקות והחמצת פגישות רפואיות עקב מגיפת ה-COVID-19, אך היקף ההשפעה הזו לא נמדד עד לאחרונה. ממצאי המחקר מבשרים השלכות גדולות עוד יותר.
ככל שהסרטן קיים זמן רב יותר ללא גילוי, הסיכוי לתוצאות חיוביות של המטופל נמוך יותר. כל גילוי שהוחמצ הוא הזדמנות אבודה לנצח את הסרטן בשלב הכי ניתן לטיפול. המחקר הזה מזכיר לנו לתעדף את הבריאות שלנו ולחזור למסלול עם בדיקות סרטן מומלצות וביקורים שגרתיים במשרד כדי שנוכל לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר".
Krystle Lang Kuhs, Ph.D., הסופר הבכיר של העיתון, מנהיג שותף של תוכנית המחקר למניעת ובקרת סרטן של מרכז הסרטן מארקי בבריטניה ופרופסור חבר במכללה הבריטית לבריאות הציבור
הממצאים מדו"ח זה יסייעו ליידע היכן מערכת הבריאות בארה"ב יכולה לעשות את הקרקע בסריקה וגילוי סרטן ולתת תובנה כיצד שיבושים דומים יכולים להשפיע על אבחנות סרטן בעתיד.
המחקר מדגיש את החשיבות של הפצה בזמן של נתונים, אומר טוד בורוס, המחבר הראשי של המחקר וחלק ממשרד ההשפעה הקהילתית של מרכז הסרטן מארקי.
"זה מצער שאנחנו יכולים לבצע את ההערכה הזו רק במשך שנתיים לאחר מעשה", אמר בורוס. "עלינו להשקיע את המשאבים הדרושים כדי לקיים מעקב בזמן יותר אחר מגמות התחלואה בסרטן כדי שנוכל למקד את התגובות למקומות הדרושים להם מוקדם יותר".
המחקר הסתמך על נתונים ממסד הנתונים הציבוריים של סטטיסטיקת הסרטן בארה"ב ביוני 2023 – המהדורה הראשונה הזמינה עם נתוני היארעות הסרטן לשנת 2020 עבור כל 50 המדינות. באמצעות מגמות משנים קודמות, הצוות חישב את שיעורי הסרטן הצפויים עבור מרץ עד דצמבר 2020 והשווה זאת למה שדווח בפועל.
התוצאות הראו כי אבחנות הסרטן הכוללות היו נמוכות ב-13% מהצפוי במהלך אותם 10 חודשים, כולל הפחתה של 28.6% מהצפוי במהלך התקופה של הזמנות שהייה בבית הנרחבות במרץ עד מאי 2020.
החוקרים בחנו גם את שיעורי ההיארעות לפי סוג הסרטן ושלב האבחון, ובקרב אוכלוסיות שונות. הממצאים העיקריים כוללים:
- סרטן הערמונית, השד הנשי וסרטן הריאות היו עם המספר הגדול ביותר של מקרים שעלולים להיעדר במהלך תקופה של 10 חודשים, ב-22,950 מקרים, 16,870 מקרים ו-16,333 מקרים, בהתאמה.
- סרטן עם בדיקות מומלצות וראיות גבוהות (שד נשים, צוואר הרחם, המעי הגס וריאות) ראה ירידה כוללת של 13.9% לעומת הצפוי. שיעורי סרטן השד של נשים הראו סימני התאוששות למגמות קודמות לאחר שלושת החודשים הראשונים של המגיפה, אך הרמות נותרו מדוכאות עבור סרטן צוואר הרחם, המעי הגס וסרטן הריאות לאורך כל תקופת 10 החודשים.
- ירידה משמעותית התרחשה הן בקרב האבחונים המוקדמים והן בשלב מאוחר של רוב אתרי הסרטן שנבדקו.
- מדינות שהטמיעו צווי שהייה בבית מעל שישה שבועות ראו הפרעה גדולה יותר לאבחון הסרטן מאשר אלו שנקטו צעדים פחות מגבילים, במיוחד בקרב סרטן ריאות, כליות וסרטן הלבלב.
מחברי המאמר מדגישים גם את הצורך להמשיך לעקוב אחר נתונים אלה בשנים הקרובות כדי להבין כיצד מקרים לא מזוהים משנת 2020 משפיעים על מגמות עתידיות בתמותה והישרדות מסרטן.
"ללא ספק – ולמרבה הצער – תהיה עלייה בתמותה מסרטן", מציינים המחברים. "כמה, ולכמה זמן, יספקו תמונה מלאה יותר של ההשלכות של שיבושים ב-COVID על נטל הסרטן בארה"ב"
