מחקר שפורסם לאחרונה ב כתב עת למדע אנליטי שנערך על ידי מכללת שמיד למדע וטכנולוגיה פרופסור רוזלי הלברג והסטודנטים קאלין האריס, דיאן קים, מירנדה מירנדה ושבון ג'ורדן, חושפים שחברות מסוימות של תוספי מזון עלולות להטעות לקוחות עם טענות בריאותיות לא מוכחות ומרכיבים לא מוכרזים.
החוקרים התמקדו בתוספי מזון שהיו קשורים לטיפול או מניעה לכאורה של COVID-19 ומחלות נשימה אחרות. במהלך המגיפה, השימוש בתוספי תזונה זינק ברחבי העולם.
היה עלייה גדולה ברכישה ובשימוש בתוספי מזון מסוג זה במהלך המגיפה. בכל פעם שיש עלייה בביקוש, יש גם סיכוי מוגבר להונאה".
פרופסור רוזלי הלברג, מכללת שמיד למדע וטכנולוגיה
צוות צ'פמן אסף 54 תוספי מזון המכילים צמחי מרפא איורוודיים, המתייחסים לרפואה אלטרנטיבית שמקורה בהודו. הם בחרו במיוחד בצמחי מרפא ששימשו לטיפול כביכול ב-COVID-19. אלה כללו אשווגנדה, קינמון, ג'ינג'ר, כורכום, טולסי, ואחה, אמלה, גודוצ'י וטריבולוס. כל המוצרים נרכשו באינטרנט ומקמעונאים מקומיים במחוזות אורנג' ולוס אנג'לס, קליפורניה.
החוקרים ניתחו אם הם יכולים להשתמש בטכניקות ברקוד DNA כדי לזהות מיני צמחים בתוספי מזון כדי לקבוע את האותנטיות של המוצרים. ברקוד DNA היא שיטה המאפשרת למדענים להשתמש בקטע קצר של רצף DNA כדי לזהות את המין של האורגניזם.
תוצאות המחקר חשפו כמה חששות המצביעים על צורך בבדיקה מוגברת של מוצרים אלה. ב-60% מהמוצרים לא זיהו החוקרים את המרכיב הצפוי. עם זאת, הלברג לא התייחס במפורש לתוצאות אלו בהונאה. שיטת ברקוד ה-DNA, מכיוון שהיא מנוצלת בצורה חדשה, עשויה להיות בעלת יכולת מוגבלת לזהות DNA מושפל. לכן, תוצאה שלילית לא בהכרח מוכיחה את היעדר המין במוצר.
מגבלה נוספת של שיטת ברקוד ה-DNA היא שהיא אינה חושפת את כמות המינים שזוהו של מרכיבים. יהיה צורך במחקר נוסף כדי לאמת את הכמות של כל אחד מהם, אמר הלברג.
"אם המרכיבים היו נוכחים בכמות גבוהה יותר, שם יכולים להתעורר החששות", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שאתה מזהה דברים שאינם על התווית, זה יכול להעיד על כמה בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על כך שקיימים סיכונים בריאותיים אחרים או שאולי הדברים אינם מטופלים כראוי".
החוקרים חשפו גם 19 מוצרים עם מיני צמחים לא מוכרזים. אורז ועוד כמה חומרים שימשו כחומרי מילוי נפוצים. הם גם זיהו צמחי מרפא איורוודיים אחרים שלא היו רשומים על התוויות.
"אז ניתן להשתמש בהם בצורה הונאה", אמר הלברג. "במקום 100% מהמינים המוצהרים על התווית, חלק מהיצרנים עשויים לערבב חומר מילוי כי זה זול יותר.
עם מינים ומרכיבים לא מוכרזים בתוספי מזון, צרכנים יכולים לבלוע חומרים הגורמים לתגובות אלרגיות וסיכונים בריאותיים אחרים. עם זאת, לא ברור מהמחקר כמה גבוה הסיכון יהיה מכיוון שהחוקרים לא הצליחו לזהות את הכמות של כל מרכיב.
"אם המרכיבים היו נוכחים בכמות גבוהה יותר, שם יכולים להתעורר החששות", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שאתה מזהה דברים שאינם על התווית, זה יכול להעיד על כמה בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על כך שקיימים סיכונים בריאותיים אחרים או שאולי הדברים אינם מטופלים כראוי".
