שישה חודשים לאחר שריפת מרשל הרסה יותר מ-1,000 בתים במחוז בולדר, קולו, יותר ממחצית מתושבי הבתים ששרדו באזור דיווחו על תסמינים גופניים-; כולל כאבי ראש, כאבי גרון או טעם מוזר בפה שלהם-; שהם ייחסו לאיכות אוויר ירודה, מצא מחקר חדש של CU Boulder.
מחקר נלווה הראה שאיכות האוויר בתוך בית אחד לאחר השריפה השתוותה לזו של מרכז העיר לוס אנג'לס בשנות ה-90 ביום זיהום גבוה, עם גזים מסוכנים שנמשכו במשך שבועות.
"המחקר שלנו מצביע על כך שיכולות להיות השפעות בריאותיות חשובות עבור אנשים שחוזרים לבתים שניזוקו עשן או אפר לאחר שריפה ושצריכים להיות לנו מערכות כדי להגן עליהם", אמרה קולין ריד, פרופסור חבר לגיאוגרפיה ושיתוף פעולה. מחבר המחקרים.
העיתונים, שפורסמו השבוע ב ACS Environmental Science & Technology Airהם הראשונים לחקור את איכות האוויר בתוך בתים שניזוקו בעשן ובאפר ולהעריך את ההשפעות הבריאותיות על אנשים שחיים בהם. הן מגיעות כאשר שריפות בממשק פראילנד-עירוני, כמו בפרדייז, קליפורניה, ב-2018 ו-Lahaina, הוואי, ב-2023, גדלות יותר.
"הרבה זמן הושקע בלימוד עשן שריפות – מה אתה מקבל כששורפים צמחייה. אבל מה אתה מקבל כששורפים בית, עם כל הרהיטים והאלקטרוניקה והמכוניות שלו? עד עכשיו, היה מעט מאוד ידוע, "אמר מחבר שותף Joost de Gouw, פרופסור לכימיה ועמית במכון השיתופי למחקר במדעי הסביבה (CIRES) ב-CU Boulder.
שרפת חורף שיא
דלקה מרוחות של 100 מייל לשעה ותנאי יובש שיא, השריפה ב-30 בדצמבר 2021, שרפה 1,084 בניינים באזורים מאוכלסים בצפיפות, גבתה שני חיים ואילצה 37,000 אנשים להתפנות.
לאחר שהתושבים חזרו הביתה, מדענים ב-CU Boulder, במרחק של 4 קילומטרים בלבד מההצתה של השריפה, החלו לקבל טלפונים.
"בהתחלה הם הרגישו ממש ברי מזל, אבל כשהם נכנסו לבתיהם הם ראו אפר בכל מקום והריח שונה – כמו מדורה או כימיקלים", אמר ריד. "הם שאלו: מה עלינו לעשות? אנחנו לא יודעים אם זה בטוח לחזור פנימה".
עם מעט מחקרים שהציעו תשובות, החלו המדענים לחקור.
עשרה ימים לאחר השריפה, הצוות של דה גואו הקים מכשירי שדה בבית שלם הגובל בבלוק שבו נשרפו בתים. במשך חמישה שבועות, הם מדדו ללא הרף נוכחות של 50 גזים.
בינתיים, ריד ועמיתיו פיתחו סקר כדי לשלוח לתושבים בתוך היקף הכוויה, כמו גם מדגם אקראי של אלה שנמצאים במרחק של 2 מיילים.
לאחר שישה חודשים, 642 אנשים הגיבו; 413 הגיבו בסימן שנה אחת.
כ-55% מהנשאלים דיווחו על תסמינים שהם ייחסו לשריפה בתום שישה חודשים, ותשובות הסקר היו תלויות במידה רבה במצב ביתם כשחזרו הביתה.
למשל, אלו שמצאו אפר בפנים היו בסיכון גבוה פי שלושה לדווח על כאבי ראש בהשוואה לאלו שלא מצאו אפר; אלה שדיווחו על ריח מוזר היו בסבירות גבוהה פי ארבעה לדווח על כאבי ראש בהשוואה לאלה שלא קלטו ריח חריג.
אנשים עם אותם תסמינים נטו להתקבץ יחד, על פי ניתוחי מיפוי ממוחשב. לדוגמה, אלה שגרים ליד בתים הרוסים, במיוחד בכיוון שהרוח נשבה ביום השריפה, נטו הרבה יותר לדווח על טעם מוזר בפה שלהם.
"ממצאים אלה עולים בקנה אחד עם חשיפות כימיות ומצביעים על כך שדיירי בתים שניזוקו בעשן ובאפר עשויים לחוות אתגרים מתמשכים באיכות האוויר ובריאות הגופנית חודשים לאחר השריפה", אמר ריד.
השפעות ארוכות טווח אינן ודאות
המחברים אינם יכולים לומר אילו כימיקלים גרמו להשפעות הבריאותיות שעליהן דיווחו המשיבים בסקר. אבל מדידות בבית אחד מצאו רמות גבוהות של תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) כמו בנזן, חומר מסרטן שנמצא בפליטת בנזין ודיזל.
דגימות אבק הראו גם רמות גבוהות של נחושת, אבץ, ארסן ומזהמים תעשייתיים הנקראים פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAH), הידועים כגורמים לגירוי בעיניים.
"אם הבית שלך ישרוד, והשכן שתי דלתות למטה יישרף, כל הדברים המומסים האלה יכולים להיכנס לאוויר ולמצוא את דרכם לבית שלך" כשהם מתמקמים בריהוט, בשטיחים ובקירות גבס, אמר ריד.
המחברים מדגישים כי VOCs נחשבים מסרטנים רק ברמות גבוהות בהרבה ממה שהם מצאו, ואנשים נחשפים באופן קבוע לרמות נמוכות מדי יום עקב זיהום.
המחקר שלהם מצא שאמצעים פשוטים, כמו פתיחת חלונות ושימוש במסנני אוויר מופעלי פחמן בעלות נמוכה, יכולים לשפר באופן משמעותי את איכות האוויר.
שנה לאחר השריפה, מספר התושבים שדיווחו על תסמינים ירד ל-33% בלבד ורובם אמרו שהאמון באיכות האוויר של ביתם השתפר.
עד שלא ייעשו מחקרים נוספים, החוקרים לא יכולים לומר אם חשיפות כאלה יכולות להוביל לבעיות בריאותיות ארוכות טווח.
אף על פי כן, ריד מפציר בכל מי שנכנס לבית שנפגע בעשן או באפר, רק לאחר שריפה של ממשק פראי (WUI) לנקוט זהירות, ללבוש מסכות KN95 וכפפות.
הם מקווים שהמחקר המתמשך שלהם יכול להוביל להנחיות ברורות יותר לקובעי מדיניות ולחברות ביטוח לגבי מתי בטוח לאנשים לחזור לבתים שניזוקו עשן.
"זו לא הייתה סתם שריפה. זה הרגיש אישי", אמר דה גואו. "הידיעה שלפחות נוכל להתחיל לספק כמה תשובות לקהילה שלנו הפכה את העבודה למשמעותית יותר".
