החוקרים זיהו בעבר 'נקודה חלשה' במוח, שהיא רשת ספציפית של אזורים מסדר גבוה שלא רק מתפתחים מאוחר יותר במהלך גיל ההתבגרות, אלא גם מראים ניוון מוקדם יותר בגיל מבוגר. הם הראו שרשת מוח זו גם פגיעה במיוחד לסכיזופרניה ולמחלת אלצהיימר.
במחקר חדש זה, שפורסם ב תקשורת טבעהם חקרו את ההשפעות הגנטיות והניתנות לשינוי על אזורי מוח שבריריים אלה על ידי התבוננות בסריקות המוח של 40,000 משתתפי ביובנק בבריטניה מעל גיל 45.
החוקרים בחנו 161 גורמי סיכון לדמנציה, ודירגו את השפעתם על רשת מוח פגיעה זו, מעבר להשפעות הטבעיות של הגיל. הם סיווגו את גורמי הסיכון הנקראים 'ניתנים לשינוי' – מכיוון שהם עשויים להשתנות לאורך החיים כדי להפחית את הסיכון לדמנציה – ל-15 קטגוריות רחבות: לחץ דם, כולסטרול, סוכרת, משקל, צריכת אלכוהול, עישון, מצב רוח דיכאוני, דלקת , זיהום, שמיעה, שינה, סוציאליזציה, תזונה, פעילות גופנית וחינוך.
פרופ' גוונה דואו, שהובילה את המחקר הזה, אמרה: "אנחנו יודעים שקבוצת אזורים במוח מתנוונת מוקדם יותר בהזדקנות, ובמחקר חדש זה הראינו שחלקים ספציפיים אלו במוח הם הפגיעים ביותר לסוכרת, הקשורים לתנועה. זיהום אוויר – יותר ויותר שחקן מרכזי בדמנציה – ואלכוהול, מכל גורמי הסיכון הנפוצים לדמנציה.'
"מצאנו שמספר וריאציות בגנום משפיעות על רשת מוח זו, והן מעורבות במקרי מוות קרדיווסקולריים, סכיזופרניה, מחלות אלצהיימר ופרקינסון, כמו גם עם שני האנטיגנים של קבוצת דם ידועה מעט, מערכת האנטיגן החמקמקה XG. , שהיה ממצא חדש ובלתי צפוי לחלוטין.'
למעשה, שניים מתוך שבעת הממצאים הגנטיים שלנו ממוקמים באזור המסוים הזה המכיל את הגנים של קבוצת הדם XG, והאזור הזה הוא מאוד לא טיפוסי מכיוון שהוא משותף לכרומוזומי מין X וגם Y. זה באמת די מסקרן מכיוון שאנו לא יודעים הרבה על חלקים אלה של הגנום; העבודה שלנו מראה שיש תועלת בלחקור עוד יותר את הגנטיקה הזו terra incognita."
פרופ' לויד אליוט, מחבר שותף מאוניברסיטת סיימון פרייזר בקנדה
חשוב לציין, כפי שמציין פרופ' אנדרסון וינקלר, מחבר שותף מהמכונים הלאומיים לבריאות ומאוניברסיטת טקסס ריו גראנד ואלי בארה"ב: "מה שמייחד את המחקר הזה הוא שבדקנו את התרומה הייחודית של כל סיכון שניתן לשינוי. גורם על ידי התבוננות בכולם יחד כדי להעריך את ההתנוונות הנובעת של 'נקודת התורפה' המוחית המסוימת הזו. עם סוג כזה של גישה מקיפה והוליסטית – ואחרי שהבאנו בחשבון את השפעות הגיל והמין – התגלו שלושה כמזיקים ביותר: סוכרת, זיהום אוויר ואלכוהול.'
מחקר זה שופך אור על כמה מגורמי הסיכון הקריטיים ביותר לדמנציה, ומספק מידע חדש שיכול לתרום למניעה ולאסטרטגיות עתידיות להתערבות ממוקדת.
