צוות חוקרים ממרכז VIB-KU לוון לביולוגיה של סרטן, מכון הסרטן של הולנד ומכון Oncode ואוניברסיטת קיימברידג' גילו שמנגנון הגנה הקשור למחזור החודשי משחק תפקיד בהפצת תאים מוטנטים בתוך רקמת החלב. מחקר חדש שפורסם ב טֶבַע מתאר כיצד הצמיחה וההסרה שלאחר מכן של צינורות חלב מיותרים ברקמת השד במהלך המחזור החודשי יכולים לתרום להתפשטות של תאים מוטנטים המובילים לשדות מוטנטים גדולים המועדים לפתח גידולים.
למרות שרקמות אצל אנשים בריאים עשויה להיראות תקינה לחלוטין, היא יכולה להכיל שדות גדולים של תאים מוטנטים המסוגלים לגדול לגידול. ככל שיש יותר תאים בתוך שדה נורמלי אך מוטנטי, כך גדל הסיכוי שאחד מהתאים הללו יתנהג בצורה לא תקינה ויתפתח לסרטן. עד כה, החוקרים אינם בטוחים כיצד שדות גדולים אלה של תאים מוטנטים מתפתחים ברקמה רגילה.
תיאוריות מסוימות טוענות שתאים מוטנטים המתפשטים על פני שדות רקמה גדולים עשויים למלא תפקיד מכריע בהתחלות והישנות של סרטן השד האנושי. צוות בינלאומי של חוקרים בראשות הפרופסורים Colinda Scheele ממרכז VIB-KU לובן לביולוגיה של סרטן, Jacco van Rheenen במכון הסרטן ההולנד ו-Oncode Institute, מצוות Cancer Grand Challenges PRECISION, במימון Cancer Research UK והאגודה ההולנדית לסרטן KWF , ובנג'מין סימונס מאוניברסיטת קיימברידג' פרסמו כעת ממצאים חדשים המצביעים על כך שמנגנון שאחראי לעיצוב תקין של רקמת השד במהלך המחזור החודשי הוא מניע פוטנציאלי להתפתחות סרטן השד.
כאשר שיפוץ לא הולך לפי התכנון
במהלך המקבילה למחזור החודשי בעכברים, בלוטות החלב יוצאות למסע שיפוץ. רמות אסטרוגן מוגברות מבטיחות יצירת alveoli קטנים שגדלים ליחידות מייצרות חלב בהריון. עם זאת, כאשר אין הריון, הגוף מזהה כי אלואוולים אלה אינם משרתים שום מטרה. בסוף המחזור, הגוף מפרק אפוא את תעלות החלב הללו ומסיר את רוב התאים המורחבים.
למרות שמנגנון זה נראה יעיל מאוד בניקוי עודפי תאים, כולל תאים מוטנטים, נראה שהוא אינו בלתי ניתן לטעויות. הגוף מנקה את רוב התאים הללו בסוף המחזור, אך חלק מהתאים המוטנטים, במקרה, עשויים לשרוד את התהליך הזה. במקום זאת, שיפוץ הרקמה מאפשר כעת לתאים אלה להתרבות ולהתפשט בתוך הרקמה הרגילה. לפיכך, נראה שחידוש הרקמה הטבעית בשד הוא חרב פיפיות: מצד אחד הוא מוביל להסרה טבעית של עודפי תאים (גם נורמליים וגם מוטנטים), מצד שני הוא מקל על התרחבות של כמה מוטנטים. תאים בתוך הרקמה הבריאה.
במחקר שלנו, צפינו בהתפתחות של תאים מוטנטים לפני שהתפתחו לסרטן. ליתר דיוק, סימנו תאי גזע בריאים ומוטטים ברקמת החלב של עכברים ועקבנו אחר התנהגותם במשך מספר חודשים. הממצאים שלנו הראו שהמחזור החודשי השפיע על התנהגות התאים המסומנים ואיפשר לחלק מהם להתפשט למרחקים גדולים. "
פרופסור קולינדה שילה, מרכז VIB-KU לובן לביולוגיה של סרטן
ג'אקו ואן רינן: "הממצאים שלנו מוכיחים שבכל מחזור וסת, יש סיכוי קל ששיבוטים שעברו מוטציה יכולים להיות גדולים יותר ולהתפשט על פני אזורים גדולים בתוך רקמת השד. זה גם אומר שמספר גבוה יותר של מחזורים מגדיל את הסיכוי שזה יקרה. ולכן הסיכוי לפתח סרטן בזמן זה גם מסביר מדוע הריונות והנקה מפחיתים את הסיכוי לסרטן השד.
בעוד מחקר זה מספק הבנה טובה יותר של השלבים המוקדמים יותר של היווצרות הגידול, נדרש מחקר נוסף כדי לקבוע כיצד והיכן יכולים מתרגלי בריאות להתערב כדי להבטיח שתאים הנושאים מוטציות לא יתפתחו לסרטן. כשלב הבא, הצוות מקווה לבחון רקמות אנושיות מתורמים כדי לוודא אם אותם מנגנונים פועלים בגוף האדם.
המחקר המתואר במאמר מדעי זה התאפשר הודות לצוות Cancer Grand Challenges PRECISION ובאמצעות התמיכה הכספית של קרן Boehringer Ingelheim, פרס המצוינות של FEBS, ה-Fonds Wetenschappelijk Onderzoek, EMBO ומועצת המחקר האירופית.
