ממצאים חדשים חושפים כי הגוף עובר שינויים משמעותיים ושיטתיים על פני מספר איברים במהלך תקופות ממושכות של צום. התוצאות מדגימות עדויות ליתרונות בריאותיים מעבר לירידה במשקל, אך גם מראות שכל שינויים שעלולים לשנות בריאות מתרחשים רק לאחר שלושה ימים ללא מזון.
המחקר, שפורסם היום ב מטבוליזם בטבע, מקדם את ההבנה שלנו לגבי מה שקורה בגוף לאחר תקופות ממושכות ללא מזון.
על ידי זיהוי היתרונות הבריאותיים הפוטנציאליים מהצום והבסיס המולקולרי הבסיסי שלהם, חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון של Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) ובית הספר הנורבגי למדעי הספורט מספקים מפת דרכים למחקר עתידי שיכול להוביל להתערבויות טיפוליות – כולל לאנשים שעשויים להפיק תועלת מצום אך אינם יכולים לעבור צום ממושך או חיקוי צום, כגון דיאטות קטוגניות.
במשך אלפי שנים, בני האדם פיתחו את היכולת לשרוד ללא מזון לפרקי זמן ממושכים. צום מתורגל על ידי מיליוני אנשים ברחבי העולם למטרות רפואיות ותרבותיות שונות, כולל יתרונות בריאותיים וירידה במשקל. מאז ימי קדם, הוא שימש לטיפול במחלות כמו אפילפסיה ודלקת מפרקים שגרונית.
במהלך הצום, הגוף משנה את מקור וסוג האנרגיה שלו, עובר מקלוריות שנצרכו לשימוש במאגרי השומן שלו. עם זאת, מעבר לשינוי זה במקורות הדלק, מעט ידוע על האופן שבו הגוף מגיב לתקופות ממושכות ללא מזון והשפעות בריאותיות כלשהן – מועילות או שליליות – עשויות להיות לכך. טכניקות חדשות המאפשרות לחוקרים למדוד אלפי חלבונים שמסתובבים בדם שלנו מספקות הזדמנות לחקור באופן שיטתי התאמות מולקולריות לצום בבני אדם בפירוט רב.
החוקרים עקבו אחר 12 מתנדבים בריאים שהשתתפו בצום בן שבעה ימים בלבד במים. המתנדבים היו במעקב צמוד על בסיס יומי כדי לתעד שינויים ברמות של כ-3,000 חלבונים בדמם לפני, במהלך ואחרי הצום. על ידי זיהוי החלבונים המעורבים בתגובת הגוף, החוקרים יכלו לחזות תוצאות בריאותיות פוטנציאליות של צום ממושך על ידי שילוב מידע גנטי ממחקרים בקנה מידה גדול.
כצפוי, החוקרים צפו בגוף להחליף מקורות אנרגיה – מגלוקוז לשומן המאוחסן בגוף – במהלך היומיים-שלושה הראשונים לצום. המתנדבים איבדו בממוצע 5.7 ק"ג גם ממסת שומן וגם מסה רזה. לאחר שלושה ימים של אכילה לאחר צום, המשקל נשאר נמוך – אובדן הרזון התהפך כמעט לחלוטין, אך מסת השומן נשארה.
בפעם הראשונה, החוקרים צפו בגוף עובר שינויים ברורים ברמות החלבון לאחר כשלושה ימי צום – מה שמצביע על תגובה של כל הגוף להגבלת קלוריות מוחלטת. בסך הכל, אחד מכל שלושה מהחלבונים שנמדדו השתנה באופן משמעותי במהלך הצום בכל האיברים העיקריים. שינויים אלו היו עקביים בקרב המתנדבים, אך היו חותמות ייחודיות לצום שחרגו מעבר לירידה במשקל, כגון שינויים בחלבונים המרכיבים את המבנה התומך לנוירונים במוח.
בפעם הראשונה, אנו מסוגלים לראות מה קורה ברמה מולקולרית על פני הגוף כאשר אנו צמים. צום, כאשר נעשה בצורה בטוחה, הוא התערבות יעילה לירידה במשקל. דיאטות פופולריות המשלבות צום – כמו צום לסירוגין – טוענות שיש להן יתרונות בריאותיים מעבר לירידה במשקל. התוצאות שלנו מספקות ראיות ליתרונות הבריאותיים של צום מעבר לירידה במשקל, אבל אלה נראו רק לאחר שלושה ימים של הגבלה קלורית מוחלטת – מאוחר יותר ממה שחשבנו קודם לכן".
קלאודיה לנגנברג, מנהלת מכון המחקר של אוניברסיטת דיוק לבריאות המלכה מרי (PHURI)
מאייק פייצנר, יו"ר נתוני בריאות של PHURI ומנהיג שותף של קבוצת הרפואה החישובית במכון הבריאות של ברלין ב-Charité, אמר:
"הממצאים שלנו סיפקו בסיס לידע עתיק יומין באשר למה משתמשים בצום במצבים מסוימים. למרות שצום עשוי להועיל לטיפול במצבים מסוימים, לעתים קרובות צום לא יהיה אופציה לחולים הסובלים מבריאות לקויה. אנו מקווים שממצאים אלה יכולים לספק מידע על מדוע צום מועיל במקרים מסוימים, אשר לאחר מכן יכול לשמש לפיתוח טיפולים שהמטופלים מסוגלים לעשות."
