השתלת כבד היא כיום התרופה היחידה לאי ספיקת כבד חריפה בילדים (PALF), מצב שמתקדם במהירות ומסכן חיים שיכול להשפיע על ילדים בריאים בעבר. יש ילדים שלא עוברים השתלה בזמן בגלל מחסור באיברים מתאימים. הרשת לרכש והשתלות איברים (OPTN) שינתה מעת לעת את מדיניות הקצאת האיברים שלה לאורך השנים כדי לתעדף ילדים חולים יותר על פני מבוגרים ולהרחיב את האזור הגיאוגרפי של התורמים. מחקר שנערך לאחרונה על ידי בית החולים לילדים בלוס אנג'לס הראה שזה עזר לשפר את הסיכויים לילדים עם PALF.
החוקרים ערכו מחקר עוקבה רטרוספקטיבי של 1,495 חולים עם PALF כדי לחקור כיצד שינויים בסדר העדיפויות והקצאת איברים השפיעו על התמותה וההישרדות ברשימת ההמתנה לאחר השתלת כבד ופרסמו את התוצאות ב- ניתוח JAMA. "הבנו שאף אחד לא באמת למד את זה", אומרת ג'ולייט אממאולי, MD, PhD, FRCSC, FACS, מנהלת מחקר, חטיבת השתלות איברי בטן.
הצוות שלה קיבץ את השינויים העוקבים בהקצאה במשך עשרים שנה לשלושה תקופות שונות והשווה אותם לתוצאות המטופלים.
ראינו ששינויי המדיניות המכוונים הנוגעים לאי ספיקת כבד חריפה בילדים ותעדוף ילדים ברשימת ההמתנה הביאו לתוצאות משופרות קלינית ומשמעותיות סטטיסטית עבור חולים אלו".
ד"ר ג'ולייט אימאולי, MD, PhD, FRCSC, FACS, מנהלת מחקר, חטיבה להשתלות איברי בטן
הפחתה בגורמי הסיכון הדמוגרפיים
ניתוח של משתנים מתחרים מרובים העלה שאם ילדים היו מתחת לגיל שנתיים – גיל שבו קשה יותר למצוא כבד תואם גודל; או ממוצא היספני; או שקיבלו השתלת כבד מפוצלת מתורם שנפטר במקום כבד שלם, הם חוו סיכון גבוה יותר למוות לאחר השתלת כבד בעידן 1. אך נראה כי משתנים אלו לא השפיעו על התוצאות עד עידן 3. כמו כן, ילדים מתחת לשנתיים של לגיל היה סיכון גבוה יותר לכשל בשתל בעידן 1 ו-2, אך סיכון נוסף זה נעלם בעידן 3 לאחר יישום השינויים במדיניות.
"רוב הילדים שאנו משתילים הם מתחת לגיל חמש ולכן למצוא איברים תואמים לגודל זה ממש קשה", אומר ד"ר אמאמאולי. "הסיבה שהמרכז שלנו הצליח כל כך היא שהיינו נרחבים בנכונותנו לפצל כבדים בוגרים להשתלה מגזרת – שנקראת שתל וריאנט טכני – כדי להביא את הילדים הקטנים האלה להשתיל עם איברים בוגרים." אבל אפילו זה מאתגר, היא מציינת, כי כבדים בוגרים משתנים כל כך בגודלם. השינויים במדיניות ההקצאה הביאו לכך שלאורך תקופות הזמן שנחקרו, מרכזי ההשתלות היו בעלי סבירות גבוהה יותר לקבל תורמים צעירים וקטנים יותר מאזור גיאוגרפי רחב יותר, מה שהביא לאיברים באיכות גבוהה יותר לילדים שהותאמו טוב יותר לגודל גופם. בינתיים, התוצאות של השתלות כבד מפוצלות השתפרו גם כן עם הזמן. CHLA הוא אחד ממרכזי ההשתלות הבודדים בארה"ב שבהם מבוצע הליך זה, מכיוון שהוא דורש הכשרה מיוחדת. "המחקר שלנו הראה ששינויי מדיניות אלה היו קשורים לירידה משמעותית במקרי המוות ברשימת ההמתנה לילדים, עלייה בשיעורי השתלות כבד ושיפור בתוצאות שלאחר ההשתלה", אומר ד"ר אמאולי.
