על פי הערכות, 1.4 מיליון ילדים בארה"ב – 2% מכלל הילדים ברחבי הארץ – איבדו בן משפחה בגלל מנת יתר של סמים נכון לשנת 2019, לפי מחקר שנערך על ידי חוקרים ממכללת USC Dornsife לאותיות, לאמנויות ומדעים ואוניברסיטת פנסילבניה סטייט . הממצאים, שפורסמו (בהדפסה מוקדמת) ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבורשופכים אור על השיעור הרגשי שמתעלמים ממנו לעתים קרובות של מקרי מוות ממנת יתר על החברים הצעירים והפגיעים ביותר בחברה ומספקים את הנתונים הקונקרטיים הראשונים המכמתים את השפעתו.
מאז 2006, מקרי המוות הקשורים לאופיואידים עלו מהר יותר מאלה שנגרמו על ידי חומרים אחרים. בשנת 2019, מקרי מוות ממנת יתר של אופיואידים היו שכיחים פי 2.4 ממקרי מוות שאינם קשורים לאופיואידים. עד 2022, הם הפכו נפוצים פי שלושה.
משבר האופיואידים מעצב מחדש את הילדות
המחקר חשף מגמה מטרידה: כ-2% מהילדים שנולדו ב-2009 איבדו בן משפחה ממנת יתר עד גיל 10, לעומת קצת יותר מ-1% עבור אלו שנולדו ב-2001.
אנו צופים שהאחוז הזה יטפס עוד יותר – אולי יגיע ל-5% – עד שילדים שנולדו ב-2009 יגיעו לגיל 18. זה מדאיג עד כמה ילדים צעירים יותר מאבדים את יקיריהם".
אמילי סמית'-גרינאווי, פרופסור לדיקן לסוציולוגיה ופרופסור למדעי המרחב ב-USC Dornsife
אשטון ורדרי, מחבר שותף ופרופסור לסוציולוגיה וניתוח נתונים חברתיים בפן סטייט, הדגיש את החשש. "גילינו שילדים בני 5 חווים כעת אובדן באותו קצב כמו שילדים בני 10 חווים לפני 15 שנים", אמר.
בינתיים, החוקרים ציינו כי שיעור מקרי המוות במשפחה מסיבות אחרות נותר יציב.
התפרקות מערכות משפחתיות
מותו של בן משפחה, ללא קשר לסיבה, עלול לערער את היציבות בחייו של ילד, ולעתים קרובות מוביל למאבקים ארוכי טווח בבריאות הנפש, אתגרים אקדמיים ואפילו שימוש בסמים מאוחר יותר בחייו, על פי מחקר שכול בילדות. מחקר אחד מצא כי נערים מתבגרים, במיוחד אלו שאיבדו הורה, נוטים להתעללות באלכוהול וסמים.
כאשר האובדן נובע ממנת יתר של סמים, הטראומה היא לרוב עזה יותר בגלל הפתאומיות של האובדן והסטיגמה שאופפת אותו, הסבירו החוקרים.
"ילדים לא רק מאבדים את התמיכה שהם זקוקים להם בשלבי התפתחות קריטיים, אלא שאובדן אלו מתרחשים לעתים קרובות בנסיבות טראומטיות וכואבות – האגרה יכולה להימשך כל החיים", אמר סמית'-גרינאווי.
אמנם זה לא היה מפתיע לצוות המחקר שלילדים יש סיכוי גבוה פי 2 עד 2.5 לאבד קרוב משפחה זכר מאשר נקבה ביחס למנת יתר, העלייה האחרונה במקרי מוות ממנת יתר בקרב נשים מדאיגה במיוחד. מקרי המוות במינון יתר של נשים בגילאי 35-44, במיוחד אלה בהריון או לאחר לידה, גדלו יותר מפי שלושה בין 2018 ל-2021, על פי המכון הלאומי לבריאות. Smith-Greenaway ציינה כי מגמה זו עלולה להלחיץ עוד יותר מערכות משפחתיות שבריריות ממילא.
הרחבת היקף המחקר
כדי להעריך את מספר הילדים שנפגעו ממקרי מוות משפחתיים ממנת יתר, החוקרים שילבו את נתוני ה-CDC על סיבות מוות הקשורות לתרופות ולפוריות עם נתוני אוכלוסיית מפקד האוכלוסין בין השנים 2000 ל-2019 – תקופה שלא הושפעה ממגיפת ה-COVID-19.
בעוד שהמחקר התמקד בבני משפחה קרובים, Smith-Greenaway ו-Verdery מציעים שמספר הילדים שנפגעו ככל הנראה יהיה גבוה יותר אם מותם של חברים, שכנים או הורים חורגים היו נכללים. בנוסף, העלייה החדה במקרי מוות ממנת יתר בין 2020 ל-2023, שאינה מכוסה במחקר, מעידה על כך שההערכות שלהם עשויות להמעיט בהיקף המלא של המשבר.
לגבי המחקר
בנוסף ל-Smith-Greenaway, ול-Verdery, צוות המחקר כלל את קיילי ריאן-קליטור ונילקשי סרקר מאוניברסיטת פן סטייט וסטודנטית לדוקטורט לשעבר ב-USC Dornsife, מישל ליווינגס, כעת באוניברסיטת פרינסטון.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי להזדקנות מענק 1R01AG060949 והמכון לחקר האוכלוסין של אוניברסיטת פנסילבניה, שנתמך על ידי מענק תשתית P2C-HD041025 על ידי המכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם של יוניס קנדי שריבר.
