כאשר משתתפים במחקרים מחקריים, ילדים חרדים בינוניים או חרדים מאוד מקבוצות מיעוט צפויים להיות ערניים לאיום, מה שמגביר עוד יותר את ההשפעות של מצב החרדה הכללי שלהם, כך מדווח מחקר מחקר בראשות אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד.
למחקר, שכלל השתתפותן של 46 נערות לטינה לפני גיל ההתבגרות בדרום קליפורניה (8-13 שנים), יש השלכות גם על ילדים ממשפחות בעלות מעמד סוציו-אקונומי נמוך.
"מחקר פסיכולוגי נערך לעתים קרובות בקהילות לבנות, משכילות ואמידות", אמרה קלינה מיכלסקה, פרופסור חבר לפסיכולוגיה, שהובילה את צוות המחקר. "אנשים מקבוצות מיעוט או אנשים עם הכנסה נמוכה ו/או גישה מוגבלת להשכלה לרוב אינם חשופים למחקר מדעי, ובאופן היסטורי נוצלו על ידי המדע, מה שתורם לאי הנוחות או לחוסר האמון הלגיטימי שלהם".
במחקר, הבנות סיימו לראשונה בדיקת מעבדה שבמהלכה הן והמטפלים שלהן דיווחו על דמוגרפיה משפחתית וכן על התנהגות הבנות, חרדה ומדדי תוצאה אחרים של בריאות הנפש. לאחר מכן השלימו הבנות משימת עיבוד רגשות כשהן בסורק MRI. הם צפו בתמונות של פרצופים מפחדים ומאושרים שהוקרנו לתוך קדחת הסורק בזמן שהחוקרים מדדו את תגובות המוח שלהם.
"חרדת תכונה" היא מצב קבוע של חרדה. "חרדה ממלכתית" מוגדרת כתחושת חרדה רגעית, מהסוג שעלול לחוות ללכת לרופא כדי ללמוד את תוצאות הבדיקות או בעת מתן הרצאה פומבית.
החוקרים מצאו כי בקרב בנות עם רמות ממוצעות או גבוהות של חרדה תכונה, חרדת המצב שלהן לפני סריקת MRI הייתה קשורה לתגובות מוחיות גדולות יותר -; באופן ספציפי, תגובה מוגברת של האמיגדלה-היפוקמפוס -; לפרצופים מפוחדים (גירויים של איום) מול פרצופים שמחים. המשמעות היא שמשתתף חרד בדרך כלל חווה רמות גבוהות של חרדה רגעית כאשר הוא ממוקם בסביבה מצוקה, כגון סורק ה-MRI.
סריקת MRI מעוררת חרדה לא רק לילדים אלא גם, באופן כללי יותר, לאנשים שאינם מכירים את סביבת הסריקה".
קלינה מיכלסקה, פרופסור חבר לפסיכולוגיה, UCR
במחקר, המופיע בכתב העת הפתוחה BMC פסיכיאטריהבנות שדירגו את משפחותיהן כבעלות מעמד נמוך יותר בקהילה נטו לחרדה מוגברת ממצב טרום סריקה, דבר המצביע על כך שגורמים כמו מעמד חברתי יכולים להשפיע על תגובות הילדים לסביבת המחקר.
מיכלסקה, מומחית להפרעות חרדה בילדים, דוחקת בחוקרי הדמיית עצבים לשלוט בחרדה ממצב ולעזור למשתתפים מכל הרקע להרגיש בנוח ככל האפשר במהלך מפגשי הבדיקה.
"ללא התחשבות בחרדת המדינה, נתונים מניסויים כמו שלנו עלולים להיות מיוחסים בטעות לגורמים טמפרמנטליים, סביבתיים או תרבותיים במקום לחשש מהסביבה המחקרית", אמרה.
לפי מיכלסקה, כאשר ילדים הנמצאים בסיכון להפרעת חרדה (חרדת תכונה) חרדים "ברגע" (חרדת מצב), ההבדלים בפעילות המוח נובעים מהחרדה הרגעית, ולא מהפרעת החרדה.
"כאשר מפרשים את הנתונים, חשוב לא לייחס לא נכון את הממצאים להפרעת חרדה או לקהילה שלמה כאשר מדובר בחרדה רגעית ומצבית בלבד", אמרה. "תגובות המוח בניסויים כמו שלנו צריכות להיות מיוחסות לאו דווקא לעובדה שהמשתתפים הם, נניח, לטינים, אלא לחוויות ההיסטוריות שלהם עם המדע. למשתתפים שלנו הייתה חרדה גבוהה כי הם נכנסו למרחב שבעבר היה עוין כלפיו. אוֹתָם."
מיכלסקה מקווה שממצאי הצוות יכולים להוביל לשיחות חדשות על בריאות הנפש.
"רופאים יכולים לשנות את הדרך שבה הם חושבים על בריאותם הנפשית של המטופלים ומורים יכולים לחשוב אחרת על הבריאות הנפשית של תלמידיהם", אמרה. "הנתונים שלנו מראים שמצב סוציו-אקונומי יכול לשחק תפקיד משמעותי בחרדה של מטופלים ותלמידים ומצביעים על כך שסביבת הסריקה עשויה להיות מעוררת חרדה במיוחד עבור משתתפים שחשים דחויים לשוליים ביחס לחברים אחרים בחברה".
לאחר מכן, החוקרים מתכננים למדוד חוויות חברתיות, כגון חוויות של הורים באפליה גזעית אתנית וחוויות ילדים באותה מידה. החוקרים מתכננים גם למדוד את חוויות החילוניות של ילדים כתוצאה מצפייה במפגשים של הוריהם עם אפליה גזעית אתנית.
למיכלסקה הצטרפו למחקר סטודנטית לתואר שני לשעבר והמחברת הראשונה של המאמר Dana E. Díaz, כיום במרכז הרפואי של אוניברסיטת קולומביה אירווינג בניו יורק, ו-Wan-Ling Tseng מאוניברסיטת ייל בקונטיקט.
המחקר מומן על ידי מענק מתוכנית עמיתי הלמן ותת-פרס של המכון הלאומי לבריאות ממרכז UCR לחקר פערי בריאות.
הכותרת של עבודת המחקר היא "חרדה ממצב טרום סריקה קשורה לתגובה ימנית גדולה יותר של האמיגדלה-היפוקמפוס לפנים מפחדות לעומת פרצופים מאושרים בקרב בנות לטינה החרדות מתכונות".
