בני נוער שהתמודדו עם רמות גבוהות של מצוקה רגשית ורב-ממדית בשנותיהם הראשונות נמצאים בסיכון המשמעותי ביותר לאתגרים בבריאות הנפש, כך חשף מחקר מקיף בן 15 שנים.
בני נוער אלה גם מציגים הבדלים משמעותיים בפעילות המוח הקשורה לעיבוד רגשות, על פי מחקר של אוניברסיטת מישיגן שפורסם ב-JAMA Network Open.
המחקר עקב אחר למעלה מ-4,000 בני נוער מלידה עד גיל 15, ובחן כיצד מגוון מצוקות בילדות – כמו התעללות, אלימות במשפחה ודיכאון אימהי – משפיעים מאוחר יותר על בריאות הנפש ותפקוד המוח.
הממצאים הראו שבני נוער שנחשפו לרמות גבוהות של מצוקה בהקשרים מרובים (בית, משפחה, שכונה) סבלו מתוצאות גרועות יותר של בריאות הנפש ושינוי בתפקוד המוח. יש לציין, דיכאון אימהי לבדו יכול לייצר השפעות שליליות דומות, גם כאשר מצוקות אחרות היו מתונות בלבד.
באמצעות שיטת מקבץ, חוקרים זיהו ארבעה פרופילים של מצוקות בילדות:
- מצוקה נמוכה: חשיפה מינימלית לחוויות שליליות
- מצוקה בינונית: רמות מתונות בתחומים שונים
- דיכאון אימהי: מצוקה מתונה עם רמות גבוהות של דיכאון אימהי
- מצוקה גבוהה: מצוקה משמעותית בכל התחומים הנמדדים
חוויות ילדות שליליות המתרחשות בתוך הבית ומחוצה לו נחשבות לגורמי סיכון נרחבים לבריאות לקויה".
כריסטופר מונק, פרופסור לפסיכולוגיה ופסיכיאטריה ופרופסור מחקר במכון UM למחקר חברתי
"עם זאת, יש וריאציות חשובות בסביבות השליליות שילדים נחשפים אליהן. בעוד שמחקרים רבים בחנו את ההשפעה של חוויות שליליות, מעט ידוע על האופן שבו שילובים שונים של מצוקות אלה יכולים לעצב את בריאותם הנפשית ותפקוד המוח של אנשים".
באמצעות שילוב של שתי טכניקות סטטיסטיות – ניתוח הפרופיל הסמוי ואומדן מודלים מרובים איטרטיביים קבוצתיים – הצליחו החוקרים לאתר כיצד מצוקות שונות, כגון דיכאון אימהי, מובילות לתוצאות ספציפיות של בריאות הנפש ושינויים בתפקוד המוח במהלך גיל ההתבגרות.
"ההשפעה של חוויות ילדות שליליות למרבה הצער יכולה להשתרע על פני שנים של התפתחות", אמרה בוגרת UM פלישיה הארדי, כיום פוסט-דוקטורט באוניברסיטת ייל. "אנשים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לנזק הם אלה שגדלים בסביבות עם גורמי סיכון רבים ושונים ואלה עם הורים שיש להם בריאות נפשית לקויה".
לדברי מונק, הרדי ועמיתיו, גם בהיעדר רמות גבוהות של סוגים אחרים של מצוקות, בני נוער שגדלו עם אמהות עם דיכאון הראו תסמינים דומים לבריאות הנפש ודפוסי קישוריות מוחיים הקשורים לרגשות לאותם בני נוער שנחשפו לגורמי הסיכון הגבוהים ביותר. זה מדגיש את התרומה הקריטית של בריאות הנפש של האם על ההתפתחות הרגשית של ילדים.
"מדיניות והתערבויות אפקטיביות צריכות לטפל בסיכונים מרובים ולהדגיש תמיכה באמהות כדי לקדם את הבריאות הנפשית ארוכת הטווח של בני נוער", אמר הרדי.
חוקרים ממשיכים לעקוב אחר בני נוער אלה לבגרות צעירה, ומאפשרים למחקרים עתידיים לחקור את ההשפעות ארוכות הטווח של מצוקה מוקדמת על תוצאות בריאותיות לאורך החיים.
