אנשים שמטפלים בילדיהם ובני משפחה מבוגרים יותר – הידועים גם כ'מטפלים בסנדוויץ' – סובלים מהידרדרות בבריאותם הנפשית והגופנית לאורך זמן, מגלה מחקר חדש של חוקרי UCL.
המחקר, שפורסם ב בריאות הציבור, ניתח נתונים של כ-2,000 מטפלים בסנדוויץ' ו-2,000 מטפלים שאינם סנדוויץ' ממחקר האורך של משק הבית בבריטניה בין 2009 ל-2020.
מטפלי סנדוויץ' מלהטט בין האחריות של טיפול בהורים מזדקנים או קרובי משפחה מבוגרים תוך גידול ילדים תלויים (מתחת לגיל 16). מספר האנשים במצב זה גדל עקב תוחלת חיים ארוכה יותר ונשים מביאות ילדים לעולם מאוחר יותר.
בבריטניה מעריכים כי 1.3 מיליון אנשים מטפלים בסנדוויצ'ים.
כדי לשקף את הנושא ההולך וגובר, החוקרים רצו לטפל בפער בהבנה כיצד הפיכתה למטפלת בכריך משפיעה על הבריאות הנפשית והפיזית לאורך זמן.
הם עקבו אחר בריאותן של שתי הקבוצות במשך תשע שנים באמצעות שאלונים, תוך התמקדות בתקופה שלפני, במהלך ואחרי הפיכתם למטפל בסנדוויץ'. לאחר מכן הם השתמשו במודלים סטטיסטיים כדי לחזות שינויים בריאותיים והשוו בין שתי הקבוצות.
הגיל הממוצע של המטפלים בסנדוויץ' שנחקרו היה 36.8 שנים. הסיבה לכך היא שאנשים בגילאי 30-49 הם בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להיות מטפלים בכריכים.
החוקרים בדקו כיצד הבריאות השתנתה במהלך המעבר לטיפול בכריך ובדקו אם השינויים הללו שונים בין שתי הקבוצות. הם גם בדקו אם כמות שעות הטיפול והמגדר השפיעו על השינויים הבריאותיים הללו.
בריאות הנפש נמדדה באמצעות ציוני General Health Questionnaire (GHQ), שהם סכום של תשובות המשתתפים לשאלות על בריאותם הנפשית, כגון האם סבלו לאחרונה מבעיות ריכוז או שינה או שהרגישו במתח.
בינתיים, סיכום רכיבים פיזיים (PCS) העריך ציוני סיכום של בריאות גופנית, המכסה תחומים שונים כגון בריאות כללית, ניידות, כאבי גוף ומגבלות במשימות יומיומיות עקב בעיות בריאות גופניות.
החוקרים מצאו שהורים שהפכו למטפלים בסנדוויץ' חוו ירידה משמעותית בבריאות הנפש – במיוחד אלה שהקדישו יותר מ-20 שעות שבועיות לטיפול – בהשוואה למטפלים שאינם מטפלים בסנדוויץ'.
ירידה זו בבריאות הנפש נמשכה מספר שנים.
בנוסף, מטפלים נמרצים (מעל 20 שעות שבועיות) ראו הידרדרות בבריאותם הגופנית במהלך המעבר הזה.
המחקר שלנו מדגיש את אתגרי הבריאות הנפשיים והגופניים המשמעותיים העומדים בפני מטפלי סנדוויץ'. אנשים אלו, המאזנים את הדרישות של הטיפול הן בילדיהם והן בהוריהם המזדקנים, חווים לעיתים קרובות ירידה ברווחתם. זה חיוני שנכיר ונתמוך בצרכים הייחודיים של הקבוצה ההולכת וגדלה כדי להבטיח את בריאותם וחוסן שלהם".
ד"ר באוון שו, מחבר ראשי, UCL Epidemiology & Health Care
כתוצאה מהממצאים שלהם, החוקרים קוראים כעת לתמיכה טובה יותר לנפגעים.
ד"ר שוה הוסיפה: "המחקר מדגיש את הצורך של החברה להכיר ולתמוך באתגרים הייחודיים העומדים בפני מטפלי סנדוויץ'. מתן תמיכה ומשאבים ממוקדים, כגון גישה לטיפול בהפוגה וגמישות במקום העבודה, חיונית כדי לסייע בשמירה על בריאותם ורווחתם. , במיוחד עבור אלה המציעים טיפול נמרץ."
עבודה זו נתמכה על ידי מימון מהמועצה למחקר כלכלי וחברתי בבריטניה.
