זה לא סוד שהמטפלים בבני זוג עם לקות זיכרון מתמודדים עם כמויות אדירות של לחץ. חוקרים מאוניברסיטת רייס מצאו שניתן לחוש את הלחץ האינטנסיבי הזה ברמה התאית וקשור להשפעות בריאותיות פיזיות ונפשיות שליליות, כולל דמנציה ומחלת אלצהיימר.
המחקר שכותרתו "בריאות מיטוכונדריה, תפקוד גופני והשפעה יומיומית: מנגנונים ביו-אנרגטיים של רווחת המטפל בדמנציה", פורסם באינטרנט בכתב העת רפואה פסיכוסומטית. זהו אחד המחקרים הראשונים שבדק כיצד בריאות הסלולר עשויה להשפיע על רווחתם של מטפלים בדמנציה בני זוג שחווים לחץ יומיומי משמעותי.
עבודה זו מתבססת על המחקר הקודם שלנו על מתח כרוני וחסינות על ידי הדגשת התפקיד המכריע של בריאות התא בחיבור גוף-נפש. גילינו שמתח כרוני משפיע לא רק על תפקוד מערכת החיסון אלא גם על בריאותם של תאים בודדים, מה שמרמז על קשר עמוק ומורכב יותר בין המצב הנפשי שלנו לרווחה הפיזית".
כריס פגונדס, פרופסור למדעי הפסיכולוגיה ברייס ואחד ממחברי המחקר
באופן ספציפי, החוקרים חוקרים את הקשר בין מיטוכונדריה -; בעצם המנועים המפעילים תאים בודדים -; ובריאות נפשית ופיזית. האנרגיה המיוצרת על ידי המיטוכונדריה נחוצה עבור אנשים לעסוק בפעילויות יומיומיות כגון הליכה, קניות ונהיגה. אחת הדרכים לאמוד את בריאותו הסלולרית של אדם היא לקבוע כמה אנרגיה נשארת לאחר פעילויות אלו.
Fagundes השווה את הבריאות הסלולרית ליעילות הדלק של המכונית.
"ככל שנשאר לך יותר אנרגיה או דלק לאחר נסיעה זה אינדיקטור לכמה טוב הקילומטראז' שלך -; או כמה דברים טובים עובדים", אמר. "זה פחות או יותר אותו רעיון כשמדובר בבריאות התאים שלך."
כמו מכוניות שמאבדות את יעילות הדלק עם הזמן, זה נורמלי שלתאים יש פחות שאריות אנרגיה ככל שאדם מזדקן. מצבי לחץ כרוני כמו טיפול משפיעים גם הם על בריאות הסלולר לרעה. עם זאת, תאים מסוימים של אנשים עמידים באופן טבעי יותר בפני הזדקנות ומתח מאחרים.
החוקרים מצאו שמטפלים עם פחות אנרגיה סלולרית שנשארו מסוגלים פחות לעסוק בפעילויות גופניות כמו הליכה ונשיאת מצרכים מאשר מטפלים עם יותר אנרגיה שנותרה. הם גם גילו שמטפלים אלו חוו פחות רגשות חיוביים -; כגון תחושות של התרגשות, השראה וערנות -; בהשוואה למטפלים עם יותר אנרגיה סלולרית.
בעוד שיותר אנרגיה סלולרית שנשארה קשורה לתוצאות טובות יותר של בריאות נפשית ופיזית, פחות שארית אנרגיה תאית קשורה לדלקת גבוהה יותר, מה שעלול לגרום לשורה של בעיות בריאות נפשיות ופיזיות שליליות, כולל אבחנה בסופו של דבר של מצבים כמו דמנציה או אלצהיימר.
החוקרים אומרים שהם מקווים שהממצאים במחקר זה יכולים להוביל לפיתוח של התערבויות פרמצבטיות או טיפוליות המכוונות לבריאות התא, אשר עשויות לאפשר למטפלים להימנע מהתוצאות השליליות שעלולות לנבוע מהלחץ העומד בפניהם.
