קרצינואידים ריאתיים הם גידולים נדירים של הריאה עם קורסים קליניים שונים ביותר. בחולים רבים הם מתנהגים כמו גידולים שפירים; הסרה כירורגית של הגידול מובילה לריפוי מלא. עם זאת, חלק מהחולים חווים צמיחה אגרסיבית והתפשטות (גרורות) של הגידול עם סיכויי החלמה נמוכים. הסיבות הביולוגיות לצורות שונות אלה של המחלה עדיין אינן ידועות.
במחקר משותף, חוקרים מהמחלקה האונקולוגית הניסויית לילדים בבית החולים האוניברסיטאי קלן והמחלקה לגנומיקה תרגום באוניברסיטת קלן גילו כעת כי התקדמות גידולים קרצינואידים ריאתיים קשורה להפעלה של הגן TERT (telomerase reverse transcriptase) . המחקר 'ביטוי TERT ותוצאה קלינית בקרצינואידים ריאתיים' פורסם ב- כתב עת לאונקולוגיה קלינית.
המחקר שלנו מצא לראשונה הסבר מולקולרי להתנהגות הקלינית האגרסיבית שאנו רואים בקרצינואידים ריאתיים מסוימים."
ד"ר ליסה ור, מחברת מחקר ראשונה ומדענית מחקר, אוניברסיטת קלן
הגן TERT אחראי לייצור טלומראז, חלבון התורם באופן משמעותי לייצוב קצוות הכרומוזומים (טלומרים). אנזים זה אינו פעיל ברוב תאי הגוף הבריאים, מה שמגביל את יכולתם של התאים להתחלק. בתאי גזע ובתאים סרטניים, לעומת זאת, הפעלת הטלומראז מובילה ליכולת חלוקה בלתי מוגבלת, מה שהופך את התאים הללו לאלמוות ומאפשר להם לגדול ללא הגבלת זמן.
החוקרים מצאו כי קרצינואידים ריאתיים אגרסיביים מבחינה קלינית מאופיינים בהפעלה של הגן TERT, בעוד טלומראז אינו מופעל בקרצינואידים בעלי מהלך שפיר. הם ערכו בעבר תצפית דומה עם נוירובלסטומה, סוג נפוץ של סרטן בילדים: המהלך הקליני הבלתי חיובי של סוג זה של סרטן היה תלוי גם בנוכחות מנגנוני ייצוב טלומרים.
"ממצאי מחקר זה יאפשרו לחזות את מהלך המחלה בצורה מדויקת יותר בעתיד ולכן גם לתכנן את עוצמת הטיפול בהתאם לצרכים האישיים", אמר פרופסור ד"ר מתיאס פישר, ראש המחלקה לאונקולוגיה ילדים ניסיונית. בבית החולים האוניברסיטאי בקלן ואחד משני הכותבים האחרונים של המחקר.
פרופסור ד"ר רומן תומאס, מנהל המחלקה לגנומיקה תרגום באוניברסיטת קלן, הוסיף: "התוצאות גם מראות שהפעלת מנגנוני ייצוב הטלומרים היא תכונה מרכזית של סרטן ממאיר המבדיל אותם מגידולים שפירים. אסטרטגיות טיפוליות נגד מנגנוני ייצוב טלומרים עשויות אפוא לשפר את הטיפול בסוגי סרטן רבים בעתיד.
