האם המעבר לשכונה שנבנה סביב חווה עובדת יכול להיות המרשם לבריאות טובה יותר? מחקר חדש באוניברסיטת טקסס A&M מעמיד את השאלה הזו למבחן, מעקב כיצד תושבי קהילה "חקלאית" חדשה משנים את התזונה, התעמלות ובריאות הכללית שלהם לאחר שעברו לגור.
המחקר הפרוספקטיבי, בראשותו של ג'יי מדדוק, פרופסור בבית הספר לבריאות הציבור ומנהל המרכז לבריאות וטבע, יעקוב אחר קבוצה של תושבי "חקלאות" מפותחת לאחרונה-פיתוח מגורים מתוכנן אדון שנבנה סביב חווה עובדת-כדי לעקוב אחר החיים בקהילה משולבת חקלאית עשויה לתמוך בחיים בריאים.
במרכז המחקר נמצא אינדיגו, קהילה מתוכננת של 235 דונם במחוז פורט בנד, שם יתחילו התושבים לעבור בהמשך החודש. בשכונה יהיו 42 דונם המוקדשים לחקלאות, כולל שדות יבול ומרעה בעלי חיים. התוכניות מדגישות גם את יכולת ההליכה, כאשר יותר ממחצית האדמות המוקדשות לשטחים ירוקים נטולי רכב.
מדדוק, שמחקרו כולל נושאים כמו כיצד חשיפה לפארקים ולשטחים ירוקים מועילים לבריאות הנפש ברמה השכונתית וכיצד חדרי בית חולים שתוכננו עם אלמנטים טבעיים מסייעים לתהליך ההחלמה, אמר כי פיתוח האינדיגו החדש מציג הזדמנות ייחודית לאסוף נתונים על התושבים לפני ואחרי הם עוברים לחקלאות.
המפתחים די לקחו את כל מה שידענו על מה שהופך קהילה בריאה וניסו לבנות אותה לקהילה הזו. זה מה שהופך את זה למרגש כל כך – זה מאפשר לנו לראות איך אנשים חיים לפני שהם עוברים לגור ואחרי שהם עוברים לגור: האם זה באמת משנה את ההתנהגות שלהם? "
ג'יי מדוק, פרופסור, בית הספר לבריאות הציבור, אוניברסיטת טקסס A&M
חווה או גן הם בדרך כלל רכזת החקלאות, המעוצבים גם עם חללים ירוקים משותפים, תכונות מים, שבילי הליכה ומרכזים קהילתיים. עם כמאה מקהילות כאלה המתוכננות או בפיתוח ברחבי העולם, מדדוק אמר כי החקלאים הם עדיין מושג חדש יחסית, וכמעט אין ספרות מדעית הבוחנת את היתרונות הבריאותיים שלהם.
המחקר יגייס 350 משתתפים בסך הכל, שכלל 175 תושבי אינדיגו ו -175 תושבי קהילת השוואה במחוז פורט בנד. שכונת ההשוואה ממוקמת כ- 20 מיילים מאינדיגו, והיא כוללת דמוגרפיה דומה אך היא קהילה מתוכננת מסורתית ללא תכונות של חקלאות. המשתתפים ישלימו סקר מקיף על אורח חייהם לפני שהם יעברו לגור כדי להקים קו בסיס ויסקרו שוב בשלושה ושישה חודשים.
"הדבר הגדול ביותר שלנו שאנחנו מסתכלים עליו הוא שינויים בפעילות גופנית ובתזונה", אמר מדוק. "מבחינת סמנים ביולוגיים, אנו מסתכלים על לחץ דם, כולסטרול, ומדדי הבריאות המטבוליים האחרים."
מרפאת הערכת בריאות ניידת תובא לשתי השכונות כך שהחוקרים יוכלו למדוד את גובה התושבים, משקלם, לחץ הדם ונקודות הנתונים האחרות. מדדוק אמר שהם ישתמשו במכשיר "מד ירקות" – אשר לא פולש באופן פולשני סריקה של אצבעו של האדם – כדי להעריך את צריכת הפירות והירקות על בסיס רמות קרוטנואידים בעור, ופעילות גופנית תפקח על ידי תאוצה שלובשים על ידי המשתתפים.
מדדוק אמר כי משתתפי האינדיגו שדיבר איתם אמרו להם שהם בחרו לקנות בתים בשכונה לצורך ההזדמנות לגור בסמוך לחווה עובדת. חיבור חברתי הוא תוצאה נוספת שתעקב אחריה. "נראה שאנשים יחברו יותר אחד לשני ויתחברו לחווה ולמקום שמגיע האוכל שלהם, אבל עד כה הכל היו עדויות אנקדוטיות," אמר. "זהו חקירה ראשונה של זה."
מדדוק אמר שהוא רואה הבטחה בחקלאות כמודל לפיתוח עירוני.
"ארבעים אחוז מהאמריקאים מעולם לא פגשו חקלאי לפני כן בחייהם. אני חושב שהתגרשנו לחלוטין מהמקום שממנו האוכל שלנו מגיע," אמר מדוק. "אני חושב שהחקלאות מספקת מודל בקהילה עירונית צומחת במהירות של החזרת החקלאי לאנשים וידיעה היכן נמצא מקור המזון שלך ואיך אנו יכולים ליצור שכונות המשפרות את בריאות האנשים."
המחקר יכלול גם קבוצות מיקוד עם תושבים כדי להבין טוב יותר אילו תכונות של הקהילה שהם עושים ואינן משתמשות, מה שיכול לעזור בפיתוח חקלאים עתידיים.
"כמה משולבים אנשים נכנסים לחקלאות?" אמר מדוק. "האם הם אוכלים את הפירות והירקות שיוצאים משם?
המחקר בן 13 החודשים מנוהל על ידי לקסי מקמילן אוריבה ממחקר אגרילייף ורנה אומסטטד מאייר מאוניברסיטת ביילור יחד עם צוות חוצה תחומי של חוקר משותף. המחקר נתמך על ידי מכון A&M Agrilife של טקסס לקידום הבריאות באמצעות חקלאות (IHA) ומשרד החקלאות האמריקני, שירות המחקר החקלאי מספר הסכם ARS, 58-3091-1-018.
