חיוך במהלך שיחות יוצר חמימות, גורם לאנשים להרגיש יותר בנוח ומחוברים. לדוגמה, חיוך ידידותי כאשר פוגש מישהו חדש יכול להקל על עצבנות. חיוך יכול לרכך מתח בוויכוח, להראות כבוד בקרב המשתתפים למרות אי הסכמה. למעשה, מחקרים נרחבים נערכו בעבר בניסיון להבין אינטראקציות מחייכות בשיחה טבעית. עם זאת, למרות המחקרים הללו, מעט מאוד ידוע על המידה שבה החיוך של האדם משפיע או מושפע מחייו של האדם האחר במהלך שיחה.
מחקר חדש ביקש לחקור זאת על ידי כימות השפעת החיוך בשיחות פנים אל פנים. המחקר, בראשותו של פרופסור יוהיי אוטאקה מהמחלקה לרפואה שיקומית, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת פוג'יטה בריאות, יפן, מצא שכמות החיוך של הדובר גדלה ככל שעוצמת החיוך של המאזין גדלה, במיוחד בזוגות חד-מיניים. במחקר השתתפו גם החוקרים המובילים ד"ר יוטה אובאיאשי, ד"ר שינטארו אוהרה וד"ר אקיקו יואסה מאותה אוניברסיטה. הממצאים שלהם פורסמו ב גבולות במדעי המוח ההתנהגותיים ב-09 באוגוסט 2024.
המטרה העיקרית של מחקר זה הייתה לפתח מתודולוגיה להערכת תסמיני דמנציה, בהתחשב באנשים שנפגעו נוטים לאבד את הבעות הפנים שלהם. בכוונתנו גם להעריך את יעילות הטיפול השיקומי באנשים אלו."מוסיף עוד, הוא אומר,"מחקר זה הוא, למעשה, הצעד הראשון לעבר המטרה הגדולה יותר, שהוזכרה לעיל, על ידי הערכת תגובתם של אנשים לחיוך של אחרים בקרב משתתפים בריאים צעירים."
יוהיי אוטאקה, פרופסור, המחלקה לרפואה שיקומית, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת פוג'יטה בריאות
במחקר השתתפו 40 משתתפים (20 גברים ו-20 נשים) בשיחות פנים אל פנים של שלוש דקות. במהלך אינטראקציות אלו, המאזינים התבקשו לחייך ברמות שונות – פחות, מתונות וגדולות יותר – וחיוכים של הדוברים נצפו בתגובה. נעשה שימוש בתוכנה מיוחדת למדידת עוצמת ותדירות החיוכים במהלך השיחות.
התוצאות גילו כי הדוברים חייכו יותר כאשר המאזינים חייכו יותר, במיוחד בשיחות בין שני אנשים מאותו המין; גברים חייכו יותר כאשר דיברו עם גברים אחרים שחייכו, ונשים חייכו יותר כאשר דיברו עם נשים אחרות שחייכו. מעניין לציין שהאפקט הזה היה פחות בולט בשיחות מעורבות מיניות, מה שמרמז על כך שאנשים לא הראו את אותה רמת חיוך הדדי כפי ששוחחו עם בני זוג מאותו מין. עם זאת, החוקרים משערים כי בזוגות מעורבים-מיניים, הדוברים חייכו לעתים קרובות יותר מאשר המאזינים על מנת לבנות מערכת יחסים בין-אישית.
ממצא מרכזי נוסף היה שככל שהמאזין חייך יותר, כך הרגיש הדובר חיובי יותר לגבי האינטראקציה. הדוברים דיווחו שהם מרגישים ידידותיים יותר ונהנים יותר מהשיחה כאשר בן הזוג חייך לעתים קרובות. ממצא זה מדגיש את החשיבות הרגשית של חיוך בשיחות, שכן הוא מגביר את תחושות החיבור והקשר בין אנשים. בהסבר נוסף של ממצאים אלה, אומר פרופ' אוטאקה, "אם אחד מחייך יותר במהלך שיחה, גם האדם השני יחייך יותר, מה שיכול להוביל ליחסים בין אישיים טובים יותר אחד עם השני."
בנוסף, המחקר מצא שסנכרון חיוכים התרחש באופן עקבי בכל סוגי הזוגות – גם חד-מיני וגם מעורב-מיני. זה מרמז שללא קשר למי שדיבר עם מי, אנשים חייכו בו זמנית, מה שמחזק שחיוך הוא התנהגות הדדית.
לסיכום, המחקר מגלה שחיוך הוא חלק חזק ודינמי משיחות פנים אל פנים. החיוכים של הדוברים מושפעים מכמה ועד כמה המאזין מחייך, במיוחד בשיחות בין בני אותו המין. כמו כן, סנכרון חיוך חיוני ביצירת קשרים חברתיים וטיפוח רגשות חיוביים במהלך אינטראקציות.
ממצאים אלו מדגישים את חשיבותה של תקשורת לא מילולית, במיוחד הבעות פנים, בשיחות יומיומיות. יתר על כן, מחקר זה מצביע על כך שהאינטראקציה בין שני אנשים יכולה להועיל בהערכת דמנציה ותפקוד לקוי פסיכולוגי.
