זבובים לבנים, במיוחד זבוב לבן קסאווה אפריקאי (Bemisia tabaci, SSA1-SG1), מהווים איום משמעותי על הפריון החקלאי באפריקה שמדרום לסהרה על ידי העברת וירוסים הגורמים למחלת פסי חום קסאווה ומחלת נגיף פסיפס קסאווה. במחקר חדש שפורסם ב PeerJ חיים וסביבהד"ר טדיאו קוויסי והצוות שלו בארגון המחקר החקלאי הלאומי מזהים יעדי גנים פוטנציאליים שיכולים לחולל מהפכה בניהול המזיק ההרסני הזה ולהוכיח חיוני לביטחון המזון באזור.
במאמר ("תחזית בסיליקו של יעדי גנים מועמדים לניהול זבוב לבן קסאווה אפריקאי (Bemisia tabaciSSA1-SG1)"), החוקרים מתארים שימוש בשיטות חישוביות מתקדמות לאיתור גנים חיוניים לוויסות אוסמו ולסימביוזה בתוך המעי והבקטריוציטים של זבוב הלבן הקסאווה. על ידי השוואת פרופילי ביטוי גנים באמצעות ניתוח RNAseq וביצוע ניתוחי שחזור פילוגנטיים ומטבוליים, הצוות זיהה שבעה יעדי גנים קריטיים עם ביטוי מועשר באיברי המטרה.
המחקר מדגיש שלושה גנים לוויסות אוסמו – AQP1, SUC1ו SUC2 – מעורב בהידרוליזה של סוכרוז ומחזור מים, וארבעה גנים של סימביוזה argH, lysA, BCATו dapB – חיוני למסלולי ביוסינתזה של חומצות אמינו. גנים אלו ממלאים תפקידי מפתח בוויסות תהליכים פיזיולוגיים חיוניים להישרדותם של זבובי הקסאווה הלבנים.
זיהוי מטרות הגנים הללו פותח אפיקים חדשים לפיתוח אסטרטגיות ניהול חדשות נגד זבובי קסאווה. על ידי התמקדות בגנים אלה, המטרה היא לא רק להפחית נזקים ישירים להאכלה, אלא גם לצמצם את התפשטות מחלות ויראליות, ולבסוף לשמור על ביטחון תזונתי למיליונים באפריקה שמדרום לסהרה.
השלבים הבאים כוללים הערכה נוספת של ההשפעה של התמקדות בגנים אלה, בנפרד או בשילוב, על ההתפתחות וההישרדות של B. tabaci. שילוב הגנים או הגנים היעילים ביותר ישולבו בצמחים מהונדסים לשימוש בתוכניות מקיפות לניהול זבוב לבן באזורי גידול קסאווה.
