נערות צעירות רבות במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית נכנסות להריון מוקדם, דבר שעלול להיות מסוכן עבורן ועבור התינוקות שלהן. מחקרים מראים שלבנות שנשארות בבית הספר יש סיכוי נמוך יותר להיכנס להריון בגיל צעיר. תמיכה כספית יכולה לעודד בנות להישאר בבית הספר ולדחות הריון ונישואים במסגרות מסוימות. עם זאת, מחקר גדול חדש מזמביה מצא כי שנתיים של תמיכה כספית בשילוב עם חינוך מקיף למיניות ומפגשי דיאלוג קהילתי, הפחיתו באופן מתון את הלידות במהלך תקופת התמיכה, אך לא לאחר סיום התמיכה הכספית. כתוצאה מכך, ההשפעה הכוללת על לידות לפני גיל 18 הייתה מוגבלת במהלך תקופת הלימוד של 4.5 שנים למרות שיותר בנות סיימו את חטיבת הביניים. מאמצים ארוכי טווח כדי להפוך את התיכון למשתלם יותר עשויים להיות חשובים כדי להשאיר בנות בבית הספר ולהפחית באופן ברור יותר את ההריונות של מתבגרים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית.
המחקר, שיתפרסם ב eClinicalmedicine ב-14ה' נובמבר, חילק אקראית 157 בתי ספר כפריים בזמביה לשלוש קבוצות: אחד קיבל תמיכה כלכלית, אחר קיבל תמיכה כלכלית בתוספת חינוך מיני ודיאלוג קהילתי, והשלישית שימשה כקבוצת ביקורת. המחקר כלל 5000 בנות שעומדות לסיים בית ספר יסודי (גיל ממוצע 14). חוקרים מאוניברסיטת זמביה, אוניברסיטת ברגן, Chr. מכון מיכלסן, ובית הספר לכלכלה נורבגית ערכו את הניסוי.
מחקרים קודמים מראים שעוני הוא הסיבה העיקרית לכך שבנות נושרות מבית הספר ונכנסות להריון מוקדם. סיבות אחרות כוללות לחץ חברתי להביא ילדים לעולם, וחוסר ידע על אמצעי מניעה וגישה אליהם. ההשפעות המוגבלות של חבילת התמיכה הנחקרת משקפות כנראה שתקופת התמיכה הייתה קצרה מדי ומשפחות רבות לא יכלו לעמוד בתשלומי בית הספר לאחר סיום התמיכה הכספית. רוב המשתתפים היו בסביבות גיל 16 ועדיין בסיכון להריון מוקדם. אם התמיכה הייתה נמשכת עד שסיימו את בית הספר התיכון או מלאו לגיל 18, ייתכן שפחות בנות נכנסו להריון לפני 18. כמו כן, כנראה יש צורך בגישה טובה יותר לשירותי בריאות ואמצעי מניעה לצעירים כדי להפחית את ההריונות של בני נוער בצורה יעילה יותר.
לדברי פרופסור אינגווילד סנדיי, מאוניברסיטת ברגן בנורווגיה, המחקר תואם מחקרים קודמים המצביעים על כך שיש לשלב אמצעים להפחתת עוני לטווח קצר, כגון העברות מזומנים, עם יוזמות אחרות כדי להשיג הפחתה משמעותית בהריונות בגיל ההתבגרות. – ומדינות בעלות הכנסה בינונית. פרופסור פטריק מוסונדה מאוניברסיטת זמביה מוסיף כי ההסרה האחרונה של זמביה של אגרות בתי הספר העל-יסודיות היא יוזמה טובה. סביר להניח שזה ישאיר ילדים בבית הספר זמן רב יותר ויעזור למנוע מבנות צעירות רבות להיכנס להריון.
המימון למחקר הגיע ממועצת המחקר של נורבגיה, וסוכנות הפיתוח הבינלאומית השוודית (באמצעות שגרירות שוודיה בזמביה).
